等了五天，果真等到了那条船回航，张老汉二话不说就上了船。果真如那汉子所言，搭船的并不止他一个，而是来自四五个村子的族老、村长。可能是害怕被人探知航路，所有人都被请进了船舱，不能上甲板观瞧。

憋着没事，只能坐在房中闲聊。也是这时，张老汉才知道这群人的来历。有些近邻就不说了，竟然还有两家之前被海盗劫过，村里的青壮死了大半，船也被毁了。

这样的人，商家也肯借他们粮食？张老汉有些不信。这样的村子，恐怕连打鱼也不成了，都是些老弱妇孺，能顶什么用？赊了账也还不上的，还不如卖身为奴呢。

不过别家的事情，他也管不到。在舱里闷了两天，船终于到岸。几人出得船舱，立刻被眼前景象惊到了，只见两条船正在海上打来打去，又是敲鼓又是鸣锣，看着就让人心惊胆颤。

有人哆哆嗦嗦问道：“这，这可是遇上了贼人？”

带队的汉子哈哈一笑：“寻常操练罢了，都是船主的手段。”

还能这般操练？那里面可有艘双桅的大船，而且这么多兵，如此厉害，真是寻常商队，而不是海盗吗？

被喊杀声弄的心神不宁，几人连走路都战战兢兢的，不敢随便乱看。等到了岸上，他们被安排在了一个大帐子前等候。没过多久，就有人过来招呼，让他们一个个挨着进帐。

张老汉被安排在了第一个，还没做好准备就被人带了进去。这是要见船主吗？如此大的船队，怕不是个凶人，他吓得连头都不敢抬，生怕惹怒了对方。谁料座上传来的声音，出乎意料的年轻：“你就是沙口村的村长？”

张老汉愣了下，抬头偷眼观瞧，这才发现坐在桌前的是个年轻小子，怕只有十五六岁，模样俊俏，一双眼黑亮有神，瞧看就是个有主意的。莫非是船主的儿子？也不敢多想，他赶忙道：“小老儿正是沙口村的，听闻可以借粮，这才前来……”

“这是赊账，须得用你们来年的海货交换。往年冬日你们能收多少海货？”那年轻人直接问道。

“冬日鱼多，海鳗、马鲛都要这时候才能捕到，肯定比这会儿收成要好。只是盐不太好弄，腌鱼会少些，鱼干则会多些。不过海贼太多，能捕多少鱼，小老儿也不敢作保……”张老汉小心翼翼道。他当然知道，说这些可能会影响借粮，但是世道如此，不说明白了，将来打不到那么多鱼怎么办？岂不坏了村里的名声。

这老实巴交的回答，让伏波面上带出了点笑意：“既然如此，就比照这一季的渔获，赊给你们三十石粮。等到来年春种，吾等再去取货，若是货多，还能换成米粮或是银钱。”

那可是三十石粮啊！折钱也要二三十两了，而且开春同样是缺粮的时节，能在那时候收海货，对他们也是好事啊！老村长赶忙点头哈腰：“多谢少东！吾等到时一定备好海货！”

“少东”这词，让伏波挑了挑眉，却没有解释，直接提笔刷刷写了起来，写成后一吹墨迹，开口念道：“沙口村赊稻米三十石，来年开春以海货偿还，两者皆以春日价格为准。若有违约，船队可自行讨要。这样写可以吗？”

“可以可以！小老儿记着了！”老村长赶忙点头，这写的没那么文邹邹的，他也能听懂。而且竟然还是按照明年的价格来算，就不用担心明年涨跌亏本了。

“那来按个手印吧。”伏波把纸转了过来，点了点下面空白处。

纸上的字又细又尖，跟寻常墨书有点不同，更显气势，张老汉一个字也看不懂，却还是飞快的蘸了印泥，在纸上按下了几个红彤彤的指头印。几十石的稻米对旁人可能不算什么，对他们而言却是能救命的。这家船队肯收他们的海货，还肯借给他们粮食，就是他们的救命恩人。再说了，只看那少年郎的神态模样，就让人心中安定，这样的人肯定不会骗他们的！

有了签押，这张借条也就生效了。伏波收起了纸张，对身边人吩咐道：“带这位老丈取三十石稻米。”

那护卫似的汉子立刻点头，带着张老汉出了帐篷。外面天光正是最亮的时候，被刺的眯了眯眼，张老汉才看到了眼巴巴等着的几人，一想到村里又能多三十石米，张老汉的腰杆都挺了起来，别的村子能不能过活他不知道，他们沙口村肯定能熬过这个冬天了！心头一片欢喜，他一路小跑跟着人去领粮食了。

只看这小老儿的表情，就知道是赊来粮了！其他几个等在外面的，无不振奋起来，只盼着能早些进帐。唯有坐在最后的二王村族老转了转眼珠，打起了旁的主意。

之前他们村遭了贼，只趁乱逃出来三十来户，青壮死了大半，女子也被抢走了不少，打鱼肯定是不成了，也不能坐等饿死啊。身为族老，王老五原本打算先卖几个小丫头，换点钱应应急。谁料被那群娘们死活拦着，差点没闹出乱子。死里逃生，倒让她们涨了脾气，村里又没几个汉子，也管教不住，可愁白了他的头发。

若是请来人牙子，是能强把人拉走，但是给的钱必然也会少上一截。而且现在村里还要靠那几个婆娘打鱼糊口，也不好直接用强。正愁着要怎么办，商队就到了家门口。听说可以赊粮，他二话不说上了船。先赊点粮，回头若真还不上，拿那些女子抵账不就成了？这样一来，又有现成的粮食，又有劳力能再干一年，怎么都是赚的。等娃儿长大，村里的香火也就续上了。

当然，来之前他是这么想的。现在坐在帐外，看着一个个欢天喜地走出来的人，又让他心思活络了起来。这商队看起来挺好说话的啊？不如直接把几个丫头片子卖给他们。这么多凶神恶煞的汉子，那些倒霉婆娘肯定不敢拦了，如此一来，不但能得一笔钱，还省了口舌之争，岂不划算？

“王老五，到你了。”有个汉子走出了帐子，冲他叫道。

王老五一个激灵站了起来，快步向帐内走去。原本还有些忐忑的心，在瞧见屋中人时，立刻松了一半。竟然是这样眉清目秀的小郎，瞧着就是个和善的，难怪各家都能欢天喜地的出门。他若是哭上两声，是不是也能把那些赔钱货卖个高价？

一想到此处，王老五的脸就皱成了一团，连连作揖：“这位公子，二王村前些日遭了劫，村里都没几个人活口了，求求公子给吾等一条活路吧！”

他的声音悲戚，模样惶恐，到真让人有些同情，伏波却连眉梢都未曾动一下：“赊账是需要还的，你们打算如何偿还？”

“还！吾等肯定能还上！若是还不上，公子大可拿人来抵！”王老五答得斩钉截铁，又小心瞅了眼座上人，“就是如今太穷，养不活那么多人了。村里有几个丫头，小的五六岁，大的都有八九岁了，全是勤快能伺候人的。若是公子能买来使唤，也算救她们一命了。”

这话说的低眉顺眼，小心翼翼，然而神态中的试探却是遮掩不住的。伏波的面色冷了下来，往椅背上一靠：“哦，多钱一个？”

听这公子哥的口风松动，王老五喜上眉梢：“小的三两银，大的只要八两就行。公子也别嫌贵，都是皮实的丫头，随便给口饭吃就能活，大的都能暖床了！”

八九岁的小姑娘，是能暖床的吗？伏波的手指压在了腰侧刀柄上，轻轻摩挲：“这些丫头都没娘了吗？”

这话让王老五暗道不妙，赶紧解释道：“不过是几个蠢婆娘，打两顿就好了，不妨事的。村里遭难，这也是没法子的事儿，都是为了挣条活路……”

说着，他竟又呜呜的嚎了两声，摆出一副不忍模样。

“既然你村里没人，这粮就不能赊了。”回答他的，是道冷冰冰的声音。

王老五震惊的抬起了头，怎么回事，连粮都不赊了？之前几个村子不都拿到了粮吗，那南头村的也糟了劫，船都被烧了呢，不也欢天喜地的出来了？凭什么他们赊不到粮！

然而他对上的，是一双泛着寒光的黑眸，居高临下，透着杀意。王老五只觉背上一凉，心头顿时慌了。难不成他方才看错了？这哪是个和善之辈，只这神色，就跟海上大豪相差无几啊！

见那老汉喃喃说不出话，伏波也不愿再听他废话了：“你村里的妇人，五石米一个，有多少要多少。若是带上孩童，每个再加一石。”

“这，这未免也太少了！”王老五叫了出来。就算一石米一两银，一个妇人才卖五两？人牙子都不会给这么少啊！

“哦？那你可要听听不花钱的法子？”伏波单手扶刀，缓缓站起身来。随着她的动作，两边侍立的汉子也怒目望了过来，一个个长刀出鞘，杀气腾腾。

王老五腿一软，直接跪了下来，豆大的汗珠哗哗滚落。他，他竟然忘了，这群人是海商，不是寻常的商人。能在这种时候出海的，会是什么样的角色？连罗陵岛的贼子都不惧，屠了他们的村子又算什么？有船又有人，还有他这个族老握在掌中，是杀是剐还不是一句话的事情！

“小的糊涂！少爷仁善，给的粮足够了，小的没有怨言……不，小的感恩戴德！谢少爷恩赏！”王老五边磕头边哭，这次哭的可情真意切多了。

看着那匍匐在地，一把鼻涕一把泪的老汉，伏波眉峰紧蹙，说不出的厌恶。这老货从头到尾都没提村中青壮，更没提如何打鱼，如何做工，只想着拿人抵债，卖女娃赚钱。若是让那些妇孺待在村里，还不知要遭多大的罪。既然不想要，就统统给她吧，至少让那些女人、孩子有一条活路。

“拖下去，报了人数就给他备粮。”伏波冷冷道。

帐中护卫立刻抓了人往外拖，这时王老五也不敢挣扎求饶了。五石就五石吧，大不了多卖几个，也是一大笔钱，熬过去不就好了？少几张吃饭的嘴，村里人才能活下去啊……

没再瞧那老货，伏波重新坐回位上，继续翻看起账本。林家人动作不慢，沿着海岸走了一趟，一船米都卖出去了，还带回了几家有条件赊粮的村子。其中用来年海货做抵押的占大多数，也有两家愿意提供劳力。一人两石米，来这边白干一年的杂活，包吃住，若是上船还有分红赏钱。似南口村那种原本有船的村子，能上船的青壮就有十来个，稍加训练，就是可用的船员了。

李家那边暂时还没消息，李牛这人有点好大喜功，不会是想多卖些粮再回来吧？得派人去看看，别闹出乱子。

正想着，外面帘子一掀，就见林猛急匆匆走了进来：“恩公，大事不好了！李家那边……”

他的话还没说完，就见一人跌跌撞撞冲进了屋，哭着道：“伏公子，我家船长被抓了！”

这是李牛的人，伏波豁然起身：“被谁抓了？”

那人一头一脸的沙土，也不知是摔的还是被打的，此刻已忍不住哭了出来：“是，是官府的衙役！”

伏波心头咯噔一声：“为何要抓他？可是跟税官起了冲突？”

就算赚了钱，赋税也不是个小数目，李牛别是头脑发热带人抗税了吧？

那人哭着摇头：“原本族老也以为是来收税的，谁料进了村就一通打砸，说我们藏匿逃犯。祠堂被人毁了，族长都被打的吐血，船长也是受不住才带人还了手的，就被一群衙役按住，一口气拖走了六个！”

伏波和林猛齐齐脸上变色，如果是抗税，乃至走私都情有可原，藏匿逃犯可就是另一码事了，那可是要杀头的大罪！

林猛急急道：“恩公，此事招惹不得啊！那毕竟是官府……”

他话没说完，那传信的李家人“咕咚”一声就跪在了伏波面前：“吾等是被冤枉的啊！船长可是我东沟村的顶梁柱，族长说了，这边的村人都听伏公子差遣，只要能救出船长，多少钱吾等都能出！”

这世道，没了可靠的船长，对于一个靠跑海吃饭的村子可是灭顶之灾。林家村那是碰上了伏波这样的救命恩人，才有了转机，而现在，东沟村遇上的是比贼人更可怕的官府，这要是没人搭救，可就真枉死在牢里！也正因此，李氏族老才派人来求救，只盼能得援手。

伏波眉头紧皱，还未开口，门外哗啦啦又冲来了一群人，个个拳头紧攥，满脸青筋。其中领头的，正是李家船上的舵手李来，就见那汉子踏前一步，大声道：“伏公子，吾等得救救阿牛哥，若是没了他，李家就垮了！”

这话就像炸了药桶，七八个李氏族人齐齐喊了起来。

“伏公子，我这条命就放在这了，听你差遣！”

“吾等可以攻打县城！”

“对！杀了那狗官！救出牛叔！”

眼看众人的口号越来越激烈，伏波面色一沉，低声喝道：“都给我闭嘴！你们知道县城有多少官兵吗？情况不明就喊打喊杀，是想救人还是想害人！”

这番呵斥，终于压下了义愤，让那群李家人抿紧了双唇。然而一双双眼里，仍旧透着凶狠和不甘，还有浓烈无比的杀意。这些可都是见过血的海上男儿，连海盗都杀过，遇上不平岂肯善罢甘休？

瞧着眼前众人，林猛已经满头大汗，脊背发凉了。虽然为了贩粮，李牛带走了不少人，但是还有十来个青壮留在这边操练，连船都停在岸边呢。这要是闹起来，怕不是所有姓李的都要冲去跟县官拼命。这要是处理不好，可是会出大乱子的啊！

伏波却神色不变，扭头对林猛道：“去请你们村老过来，还有孙二郎和孙家主事人，我有事相商。”