“你听说了吗？将军庙立神像那日, 上天显灵了！”

“等等，什么将军庙？”

“就是镇海庙啊！邱大将军的庙, 赤旗帮那个, 能平风浪的……”

“哦哦哦，我听说过！赤旗帮帮主还能降伏飓风呢，莫不是就邱大将军保佑？”

“可不是嘛, 邱大将军就是镇海大将军, 管的就是南海。这次将军庙立神像，天上霞光万里，听说还有好些鱼跳出海面，这不是显灵是什么？”

“那可得找个日子去拜拜……”

镇海将军庙建成的消息，可不止是让赤旗帮里的帮众欢喜，连带附近的渔民、百姓也都听说了消息。什么盖庙时风雨不侵、狂风不扰，什么立像时霞光满天, 海中鱼跃, 至于赤旗帮百来条船自飓风中全身而退的故事, 更是翻来覆去讲出了花儿。

这里面有一大半是乐老道贡献的，剩下一小半则是民间的发挥, 毕竟神话故事人人爱听，越传越神乎, 就越能引来人们的狂信。虽说还没有什么人把伏波称作“神女”, 但是镇海大将军庇佑，却已经是板上钉钉的事情。那可是名声赫赫，杀贼无数的邱大将军, 这样的人死后怎能不位列仙班？更别提他还是冤死的，天帝怜悯，封一个镇南海的将军衔还不是理所应当。

而这座将军庙建的也巧，并非在赤旗帮的岸上大营范围，而是选在了城外一出地势和缓的小山旁。如此一来，附近的百姓们前来上香也方便了，眼瞅着风季过去，又到了出海捕鱼的时节，为了报平安，谁不要求神拜佛？

原本只是在村子里烧个香，祭祀一下龙王，现在有了镇海大将军，这份礼肯定也不能少了啊。

谁料这虔诚无比的供奉，却被庙里的老住持拦了下来。

一身妥帖道袍，三缕花白美髯，乐老道一副仙风道骨，和善的对来百姓们道：“众信善若是来求镇海将军保佑，只需磕头礼敬，不必破费。百姓疾苦，镇海将军都放在眼里，只要心诚，自会保佑尔等出海平安。待到满载而归，再来烧个香烛，献上点海货即可。”

都是些打鱼赶海的穷汉，哪里见过如此大度的寺庙，连供品、布施都不要，能让神佛保佑吗？然而在那位老仙长的谆谆教导下，这群人总算明白过来，新出现的镇海将军是何等的慈悲心肠，他那杀伐手段都是冲着歹人们去的，只要向善虔诚，就可护你平安。

至于还愿时供奉的香烛和些许海货，人家都显灵了，你还没有半点表示，岂不是不敬神明？

这下百姓们更是觉得镇海大将军是个好神仙，听说赤旗帮的帮主，就是镇海大将军的亲闺女，那肯定也是个好帮派了。难怪赤旗帮收海货的价格那么公道，卖杂货那么便宜，肯定都是得了镇海大将军的亲传啊！

一时间，沿海百姓对于赤旗帮的赞颂也多了起来，比起烧杀抢掠的海盗，和比海盗更凶狠的官兵衙役，还是镇海大将军和他那闺女更让人亲近啊！

这反映，倒是没有出乎乐老道的预料，当初在建庙时，伏帮主就说了，这庙要减少对百姓的盘剥，不要求香火供奉，只在乎民风民俗。乐老道多聪明的人，立刻明白了对方的意思，还加了一条还愿的说法。这才是寺庙里用老的手段了，毕竟先给钱的，没能如愿肯定会有人抱怨神佛不灵，但是只磕头不给钱，没如愿肯定是心不诚啊！如了愿的又跑来还愿，那还不是个个灵验？

当然，供奉少了，身为庙祝的他赚的肯定也少了，然而伏帮主大方啊，给了高薪不说，还承诺将军庙名气越大，奖金也就越高。如今乐老道也不在乎庙里那些供奉了，反倒会定期把一些供瓜供果送给附近的贫家小儿，笼络人心之余，也算行善积德了。

等到条件允许，收些弟子，再派出去开新庙，这镇海将军庙岂不是也能成赤旗帮的基业之一？乐老道可不傻，这样的好事一辈子估计也就碰上一会了，得牢牢抓住才行啊。

当然，将军庙建成，可不只是为了收拢人心，更是为了赤旗帮内部的信仰需求。都是在海上漂的，不论是海军还是海贼，亦或者那些船夫、渔民，其实都是相当的迷信。一个稳定的，脱离朝廷正神体系，而且声望和“法力”都极高的新神，意义自然不同，更别说祂跟帮主的关系了。

在立庙后不久，前往南洋的船队就定了下来，陆俭排来了陆楠这个跑熟了南洋航线的大掌柜，而伏波则选了李来作为船队的指挥官，担起开拓海路的重任。

一群人在将军庙杀猪宰羊，好好祭祀了一番，有了镇海大将军的庇佑，似乎连远航都没那么可怕了。

不过这消息并未传开，毕竟长鲸帮这个威胁是确实存在的，能避还是要避开些才行。

只是有些东西需要隐瞒，有些则要传的更广才行。

靠近雷州的地方，有几处盛产珠贝，朝廷为了获取南珠圈养了“珠民”，让他们世世代代采珠为生。这可不是什么好活儿，往往是一家人一条小船，开到深海处，让善潜水的下去摸索，往番几十遭，直到采到珍珠才能上岸。

只在身上栓一条绳就跳入深海，其恐怖可想而知。海里有暗潮，有恶鲨，有能让人送命的剧毒海蛇。若是潜的太深，出水太急，还可能压出五脏六腑中的血，须臾让人毙命。至于那些溺死的，更是数不胜数。

然而所有珠民只能咬牙硬挺下来。看守太多，赋税太重，除了采珠他们还能做些什么？

“哗啦”一声响，一个褪尽上衣的女子跳入了大海，耳畔传来一阵熟悉的嗡嗡，随后身体越来越轻，只能靠着手中的大石才不至于被拉上去。

附近的珠贝已经采的差不多了，唯有潜的更深，走的更远才有战获。那女子却不怕深海，只是一点点让自己坠入漆黑的海底。没有太多光，也没有旁的依凭，她能依靠的唯有自己的手脚，和一把采珠用的短匕。边摸索边小心翼翼的前行，直到几十息后，自觉一口气将近，她才扔了石块，往上飘去。

上来喘气，下潜摸贝，如此往复十余次，女子终于支撑不住，爬上了小船。船里没别人，只她一个，父母兄嫂在上次出海时遇上了风浪，全都死在了海上。如今想要守住家中的小屋，就得自己交税，没有珠贝哪能活下来？

把网兜里的贝壳倒在船上，那女子坐在舱中喘了半晌，好不容易歇过来，立刻就撑船往会赶。今日的珠贝还没开，也不知得了多少珍珠。

等小船回到岸边时，天色已经暗了下来。她裹了裹身上的破衣衫，拎着竹篓往会走去，今晚得把贝壳都开了，除了取珠外，贝肉也是要留着吃的，她已经好久都买不起米了，明日想照常出海，就得用想法子填饱肚子才行。

然而走到半道，一阵压抑的吼声突然传了过来。

“都是死，于其淹死在海里，还不如造反！现在谁还能捞出几斗的珍珠？活不下去了！”

“当年也有人反了，可不还是被官军围住，杀了个干净。咱们就会采珠……”

“咱们还会划船！家家都有船！只要放火少了屋舍，拖住了官兵，妻儿们还有出逃的机会！”

“咱们都是珠民，能逃到哪儿去？”

“去番禺！听说那边有个赤旗帮，可以收拢逃民……”

“太远！”

“小船过不去啊。”

“说不定跟长鲸帮一样呢？”

不知多少人同时开口，那汉子的声音却压过了他们：“再远能比潜到海底还远吗？再难就还能难过采珠吗？赤旗帮从不杀人，有镇海将军庇护，还打败了朝廷的大军！听闻赤旗帮的帮主还是个女子，必然仁善！”

这话就像是有魔力一般，让那女子收住了脚步，不由自主向着人群的方向走去。

“耳听为虚，你又没亲眼见过……”

“不逃还能活下去吗？！”那声音压住了一切，“几斗珠啊！还有那么多贪官克扣，再不逃，难不成要活活饿死……”

竹篓“哐当”一声落在地上，引得一群汉子惊慌扭头。那女子却瞪大了双眼，直勾勾的看着他们：“我去！我想去赤旗帮！”

“说什么荒唐话！”有个老汉忍不住斥道。

那女子却用力摇了摇头：“我听过镇海将军的名号，说只要信他，就能躲避风浪。还有那赤旗帮的帮主，连飓风都不怕！”

在父母死后，曾有个婆子这么安慰过她，让她也信一信镇海将军，以后出海总有个依仗。她信了，她的船从未遇上巨浪，一人采珠也能安稳活着。现在他们要去赤旗帮了，她怎能落下！

这话倒是让不少人都沉默了下来，他们或多或少也听过镇海将军的神通，通过赤旗帮的威名。然而又有几个敢豁出命来相信？

那最大声的汉子却突然兴奋起来：“你是村东头的石大妮吧？我听说过你，一人出海也没事呢，难不成是信了镇海将军？”

石大妮立刻用力点了点头，还不忘把竹篓往前推了推：“我今日采了二十只珠贝！”

这可真不少啊！哪怕不是每一个里面都有珍珠，运起也相当不差了。一个无父无母的丫头，独自出海还能有此收货，若说没有神佛保佑，谁肯信？

镇海将军真这般灵验？还有那赤旗帮的帮主，竟然连飓风都不怕？

越来越多人的眼中，闪出了光芒，就像燃起的野火，压都压不住。他们都有船，他们都会水，他们知道东宁，知道罗陵岛，知道番禺在哪里。余下的不过是风高浪急，遥遥海路，还能比潜进海底更危险？

逃吧！远远的逃开官府，逃去赤旗帮治下。他们都会水，还会操船，会打鱼，总能有一条活路的！

当夜，岸上起了大火，在闹腾腾的叫喊声中，不知多少小船趁着夜色划入海中，向着远方拼命驶去。