第二十五章

“老东西，你今天已经领过一次粥了，居然还敢来！”

“差爷，我家小欢已经三天没吃过一粒米了，您行行好，把这粥再给他一碗吧！”

一个衣衫褴褛面容苍老的老丈跪在盛放粥汤的木桌前，怀里抱着的孩子六七岁大，瞧上去瘦小孱弱，孩子眼巴巴望着木桶里零星的米粒，小心翼翼舔着干涸的嘴唇，瑟缩着躲在老人怀里。

“滚，你个老不死的，敢和爷爷我讨价还价，钟大人拿出粮食来赈灾，已经是你们这些难民的福气了，你要还不走，我这鞭子可不长眼！”

衙差大笑的声音暴戾嚣张，手中挥舞的长鞭落在地上，卷起沉闷的重响，围观的百姓望着衙差前跪着的老人神情愤怒，不少年轻的汉子叫嚷着就要冲过来。

“你们这些衙差才不地道，太子殿下带了粮食来赈灾，我们还日日吃这些米浆，我们要见太子殿下！”

“对，钟礼文这个狗官吞了我们的粮食，如今殿下来了，我们要伸冤，让太子殿下还我们公道！”

……

百姓群情激奋，七零八落守着此处的十几个衙差面色青紫，居首的差卫恶毒的望着跪在地上的始作俑者，挥动长鞭目光阴沉：“你们这些刁民少胡说，太子殿下连一袋粮都没有带进城，哪里有你们吃的，老东西，都是你惹得好事！”

长鞭卷起凌厉的煞气朝地上一老一小抽去，千钧一发之际，长剑破空，以迅雷之势划过那衙差手腕插进木桌。

衙差神情惊恐，哀嚎倒地，手中皮鞭颓然落下，鲜血如注，自他手腕溅落。

众人松了口气，朝长剑飞来处望去，见数骑快马自官道上奔来，居首的女子身披将袍，神情肃冷，她身后百骑齐奔，马上将士腰别宽剑，只是不知为何身前都背了个沉甸甸的包袱。

这支军队瞧上去个个骁勇威武以一敌百，除了太子殿下身边的禁卫军，根本不作他想，众衙差见这阵势心底微颤，被领首女子凛冽的目光一扫，腿一软纷纷避至一旁。

尘土飞扬，烈马嘶鸣，这支百人军队在散开的百姓面前停下，任安乐拉住缰绳，从马上跃下。

在众人注目下，她朝难民的方向走来，目不斜视越过衙差，停在瘫倒于地的老人面前。

“将…将军。”虽瞧出任安乐是个女子，但老人还是因她身上的盔甲而唤出了声。

“来，老丈，我扶您起来。”任安乐一手抱起老人怀里的孩子，一手去扶老人。

“不敢不敢……将军是贵人，别脏了将军的手。”老人捂着脏乱的衣袍连连闪躲，浑浊的眼底略带惶恐。

任安乐手一顿，眼底有些酸涩，提起内劲扶起老人坐到一旁的木椅上，拍拍他的肩，豪爽一笑，“老丈不必拘束，我可不是在富贵乡里长大的，没那些娇贵的臭毛病。”

她朝身后立着的苑书摆手，苑书解下身前的包袱，拿出两个馒头递给任安乐，任安乐给了老人一个，另一个塞给她怀里微微颤抖的孩子，那孩子闻得软乎乎的馒头香，小口小口吃起来。

任安乐朝几米外围着的百姓看了一眼，朗声吩咐：“把包袱里的馒头分给老人和孩子。”

刚才群情激奋的百姓因着任安乐的一连番举动神情和缓起来，不少壮汉看着解下胸前包袱拿着馒头走过来的禁卫军仍有些提防和犹疑，直到有几个侍卫毫不犹疑扶起满声臭气的老人，替他们把馒头撕碎喂进嘴里的时候，他们才沉默的让开了一条路。

三百禁卫军，他们身上光鲜亮丽的盔甲沾满了泥土污垢，但没有一个人在难民营中停下脚步或是皱起眉头。

任安乐有些欣慰，见百姓情绪暂时被安抚，回转头，轻声问：“老丈是哪里人？”

老人许是饿慌了，咬了两口馒头才回：“将军，我是林县周家村的人，叫周海，河道决堤，房子都被冲垮了，我才和乡亲们一起逃到沐天府来。”老人朝任安乐怀里的孩子看了一眼，声音哽咽：“这孩子命苦，一出世就没了娘，爹又被官府征召了，再这么过下去，娃娃就活不下去了啊！”

“将军，你别听这老头子胡说，咱们大人天天拿出粮食来救济灾民，是这些刁民想多要点粮食，将军，这人引发暴动，钟大人说过，为护太子殿下安全，这种刁民杀无赦，小人刚才才会动手！”

见周海对着任安乐哭诉，跪在地上的衙差忍着剧痛爬到任安乐面前，大声喊道。

老人脸色涨得通红，嘴唇轻抖，被冤得说不出话来。

“将军，他说谎，咱们只是想进城看看粮食，没想着对太子殿下不敬！”

“将军，这人说太子殿下没带粮食来，到底是不是真的！”

这话一出，刚刚冷静下来的百姓俱都按捺不住，朝任安乐周围聚拢而来。

此时禁卫军大多深入难民深处，只余十来个侍卫和苑书尚在任安乐身边。苑书眉一皱，手朝身后背着的大刀伸去。

任安乐制止苑书的动作，安抚的朝惊慌失措的周海笑了笑，将孩子递到他怀里，骤然起身，神色冷沉，看向那衙差的目光满是怒意：“赈灾粮？”

她拔起桌上长剑，反手朝地上的木桶劈去，铿锵一声，木桶四分五裂，桶内米汤流出，片息时间便全沁进地底，桶底隐约可见草根树皮和几颗零星的米粒，任安乐盯住衙差，一字一句开口：“这就是你说的粮食？这就是你说的沐天知府的善举！”

衙差声音一滞，吞了口口水，看着木桶里的残渣说不出话来。

“暴动？”任安乐朝四周百姓一指：“你给本将抬头看看，他们哪一个不是面黄肌瘦、身无寸铁，老人和孩子连站都站不起来，你说他们暴动，简直荒唐！”

“我大靖哪条律法写了可以欺百姓至此、甚至恶意栽赃随便砍杀！身为一府衙差，知法犯法，你才该死！来人，把他拖回沐天府衙门，打五十大板，悬于府衙门前示众一日。”

任安乐话音落定，一旁立着的禁卫军沉声领命，拖起那衙差上马朝城内而去。

“将军饶命，将军饶命啊！”变化骤生，那人还未反应过来，只来得及在马上哀嚎几声。一旁剩下的衙差面色惨白，骇得跪倒在地不敢言语。

围着的百姓望向任安乐的眼底终于带了些许善意，他们被欺骗镇压得太久了，以至于对朝廷的官员早已失去了信任。

“将军，我只想知道太子殿下有没有带粮食来，我不要粮食，我吃草根没关系，只是我这娃娃再饿下去，就真的活不了了啊！”

一个二十来岁的妇人抱着婴孩冲出来，对着任安乐不停的磕头，眼角哭出了血泪。

任安乐朝妇人走去，见她惊惧的望着她手里的剑，任安乐将剑扔在地上，扶起妇人，朝四周盯着她的百姓看去，半响后朗声道：“诸位乡邻，我任安乐身无长物，孑然一身，没什么东西能拿出来作保，只是若大家相信我，我愿意在这里陪大家一起等，若正午粮食未到，我任安乐随诸位处置。”

“将军可是晋南安乐寨寨主？”有细微的声音响起。

任安乐扬眉，“不错。”

“听闻将军在晋南素有义名，我愿意相信将军。”

“我也是！”

……

此起彼伏的声音在人群中传递开来，围拢的百姓渐渐散开，他们因任安乐的话眼底重新燃起了希望。

任安乐面不改色，沉静的看着百姓一个个回到原处，才坐回木椅，倒了杯水递给周海，“老丈，离正午还有几个时辰，若老丈不弃，安乐在晋南闯荡多年，倒也经了些事，愿和老丈说道说道。”

“我的命都是将军救的，哪还有什么弃不弃，将军愿和我说，那是我老头子的福气。”周海抱着孙子，看向任安乐的眼底满是感激。

“晋南的边疆也是苦难之地，米粮少，我幼时跟着父亲在晋南乡野也见过很多吃不饱的百姓……”

清冷的声音在宽阔的官道边响起，任安乐的话语里带着历经世事的沉稳沧桑，徐徐道来的往事让人不由自主的想听下去。

一旁的禁卫军看着端坐在木椅上的女将军，神情沉默，感叹敬服。

她安静的坐在一寸方地，丢下了疆场上从不轻易解下的佩剑，用她的方式，凭一人之躯守住了这一万百姓，消弭了一场暴动。

世间至强者非武，人心之力远甚于此。

沐天府衙后院。

钟礼文握着一个晶莹剔透的鼻烟壶，眯着眼躺在木摇椅上乘凉。

“大人，大人，不好了！”师爷王石惊慌失措的声音自院外传来。

钟礼文神情不悦，睁开眼，“怎么说话呢，出什么事了？”

王石在院门口绊了一脚，跌跌撞撞跑到钟礼文身边，“大人，刚刚传来消息，这次恩科的状元温朔也跟着太子殿下来了，他现在领着禁卫军在各家店子里收粮！”

“收粮？”钟礼文皱眉，“太子疯了不成，他怎么敢去强行征收商绅的粮食，也不怕朝臣弹劾于他。不用担心，这些人视财如命，再说太子名不正言不顺，他们不会把粮食交出来的！”

“大人，太子不是强行征收，那温朔拿着昨夜各府敬献的奇珍，一路敲锣打鼓去商绅粮店里买粮，现在城南贺府、城西李府的粮食全都被禁卫军搬走了。”

钟礼文骤然起身，神情阴沉：“你说什么，他们把粮食全交出来了，那是我们的粮食，他们怎么敢！”他话到一半，想起昨夜晚宴上送到任安乐面前的珍宝，恍然大悟：“该死，昨晚的东西他们全送给了任安乐，一群蠢才！好一个太子，他居然不惜名声，给本官和所有人设了一个局！”

以奇珍贿赂朝廷大员，这些人若不想被太子名正言顺的抄家，就只有交出粮食来保命。

“大人，这该如何是好，粮仓里的粮食可都是我们的。”师爷压低声音着急道。

钟礼文还未回答，一个衙差从院外跑进来，“大人，不好了，不好了！”

钟礼文额头青筋直蹦，斥道：“慢慢说，成什么体统！”

“大人，李头被禁卫军押着跪在衙门前，任将军说他目无王法，欺辱百姓，罚他五十大板，悬于衙门前示众一日，以儆效尤！”

‘砰’一声脆响，钟礼文手中的鼻烟壶摔得粉碎，师爷看着不对，忙拖住他劝道：“大人，太子和任安乐师出有名，正等着您发怒呢，若是连您也出事了，咱们沐天府可就没有掌舵之人了。”

钟礼文顿住，长舒一口气，甩开师爷，朝衙差摆手：“退下。”

见衙差退出院子，他沉思片刻才道：“是本官小觑了太子，他们这次入沐天府远不止这么简单，河道决堤之事太子一定会查到底，王石，所有河工和管事全都看好了？”

“是，大人，有三百暗卫守着，在城南的赵家庄。”

“沐王来信说要处置干净，我给你三日时间，你应该知道怎么做。”

师爷失声道：“大人，那可是几百条人命……”

“成大事者不拘小节，若是事发，你以为太子会放过我们？” 钟礼文朝师爷淡淡瞥了一眼。

“是，小人这就去办。”师爷一凛，心底胆寒，犹疑片刻应了下来。

“王石，把各府各衙的官员秘密召入沐天府，太子难缠，我要提点他们一二。”

“是，大人。”王石领命，躬身退了下去。

“那场战役是我领军以来最难的一场，南海水贼猖獗，手段暴戾，见人就杀，若是让他们冲过了海，那晋南的百姓可就遭殃了，咱们安乐寨也有娃娃，日日抱着我要糖吃，我这一想心里就不是滋味，觉着怎么也不能让这群天杀的闯过去，这么一坚持就又带着三千残兵守了一日，直到援军赶来，大家给说道说道，这剿灭水贼可是朝廷的事，跟咱们土匪有什么关系，我算明白了，这辈子啊，我就是个劳碌命……”

时近正午，烈日灼目，让人疲乏不堪，城郊的百姓沉默的守在侃侃而谈的女将军四周，明明那女子早已因炙晒而脸庞通红，嘴唇干涸，却依旧坐得笔直，眼神晶亮，神情不见半点慌乱，也许是她笃定沉稳的神情感染了众人，是以当拉着马车的骏马浩浩荡荡临近难民营时，才有人朝官道上望去。

数十辆满载粮食的马车缓缓驰来，威武的禁卫军守护在侧，明黄的旌旗将整支队伍淹没，在他们前面，领首的一匹马慢慢踱来，马上之人着浅黄冠服，丰神俊朗，面容温润。

韩烨自马上跃下，看着屏住呼吸神情忐忑的百姓，展臂而挥：“各位乡邻，孤是为你们而来，这里的粮食全归你们所有，孤向诸位承诺，决不再让一个子民饿死在大靖的土地上！”

伴着韩烨的声音落下，百姓一阵静默，震耳的欢呼声拔然而起，如临天际。

韩烨眉头舒展，沉默望着早已起身转首的任安乐，她一身戎装，脸庞隐在盔甲里，隔着欢欣的百姓，墨石一般的眸子静静凝视他，勾起嘴角笑了起来。

安乐，你可会陪我一起创乾坤盛世？就如当年的□□和帝家家主一般？

殿下，这世上既然没有第二个韩子安，自然也不会再有第二个帝盛天！

任安乐，我开始明白你的意思，这个世间早就不需要第二个□□和帝盛天。

因为我们可以创造属于自己的时代。