“走吧，到你们的营地去，正好我有很多话要跟你讲。”施法送陈孔二人通过天堑后，鹿林老者笑脸盈盈道。他发须皆白，神态超然，手拄一根桃木杖，腰挎一个酒葫芦，活像传说中的南极仙翁。

“晚辈误会先生了，还请您责罚！”双脚刚刚落地，陈函林招呼都不打便扑通一声跪倒在地。

“这可使不得！”老者慌忙搀扶起眼前的年轻人，脸上挂着慰藉的笑。

“晚辈嘴上虽然没说什么，可方才早在心中将您全身上下辱骂了一遍！这等罪责，怎能草草放过？”

“你已经很了不起了，”老者拍拍陈函林的肩膀，力道十足。“若是换做一般人，遇上这等刁难，八成早已把我那草房子给大卸八块了。你是个人，年轻人，而且是个血气方刚的男子，有点脾气岂不是再正常不过？”

“您当真不怪罪弟子？”陈函林浑身抖动，心中则七上八下。没办法，发生了这些事，怎能叫他不忐忑？

“宽心吧，老头子我这么大年纪还会骗人？”老者和蔼一笑，虽说年事已高，牙口却是好得很。“走吧，有什么话咱们路上谈。”

“好——”陈函林总算镇定下来，赶忙为老者让路。相反，老者则谦卑地让他先请。二人礼让半天，看得其他两人甚是尴尬。

“你的名字是叫陈函林吧？”片刻之后，老者不再客气，转身向前而去。

“是的，正是弟子拙名。”

“嗯，老朽姓长孙，单名一个幽字。自号破幽子，今后你唤我长孙先生便好。”

“是，弟子记下了。”

“函林啊，你可知我为何请你到木屋来？”行走几步后，老者放缓脚步，回头看着陈函林。

“先生莫非早已知晓弟子要来？”陈函林不太确定，只是循着心思答。

“这是自然，在这方圆百里的鹿林中，还没有什么东西是我不知道的。但是话说回来，你还是没回答我的问题。”

“这……”面对老者的追问，陈函林再次陷入忐忑的窘境。“弟子……弟子想不来。”

“罢了……”见陈函林如此，老者也不再强求。“你的到来，其实早在一千年前就注定了。”

“什么？”陈函林难以置信。当然了，溪瑶和孔祥洲的反应也好不到哪里去。

“我在这儿等了你一千年，说真的，有那么几次，我还以为你永远不会出现了呢。”说着，老者意味深长地笑了，像是在回忆着什么。“一千年啊，漫长的等待……”

“是很长，”陈函林木讷道，“我这辈子不过活了几十年，一千年什么概念，我还从未体验过。”

“你不会喜欢的，有时候死掉也是一种解脱，死了就什么都不知道了，总比活着忍受煎熬来得好。”

陈函林无言以对，其余二人沉默不语。

“你现在知道我在等你，但你猜得到我为何要等你吗？”一阵慨叹后，老者接着问。

“弟子愚钝，还请先生明示。”

“更迭时代，”老者意味深长道：“你应

该很熟悉它，毕竟人人都在谈论它。”

“是很熟，”陈函林点点头，“不过弟子并不明白它的确切含义。”

“这是自然，因为这是个仙家才会明白的词眼。”老者琢磨着，“不过现在告诉你也无妨，其实我是来接替徐惠陵的，他气数已尽，不能再帮你匡扶江山了……”

“您说什么？”这无疑是一道晴天霹雳，陈函林险些跌倒在地。“徐先生他……”

“老朽从不骗人，以前不会，今后也不会。”鹿林老者一本正经道。“更迭时代来了，有的人会从山顶坠落，有的人会重新占有它。自古以来便是如此，千百次循环，没人能改变它。”

“那徐先生他……他会怎样？”陈函林面露惧色，他不得不相信眼前老者的话。

“还能是什么？”老者漫不经心道：“对于我们这样的仙人来说，死也没什么可怕的……”

“您是说他会死？”陈函林急的几乎要跳起来，“可有挽救的办法？”

“这不是你该操心的，”老者停下来，用古怪的眼神看着陈函林。“每人都有自己的使命，年轻人，我们从娘胎里来，就是为了完成它。活着有那么要紧吗？我看不然，一旦使命完成了，生命也就无足轻重了。你得适应，也得相信。”

陈函林即不能适应，也不能相信。毕竟这个命题太大而且太深奥了。

“我只知道他为我们家族，乃至为这个国家牺牲了太多。我认为这样的结局对他不公平。”

“什么样的结局才公平？”老者轻抚胡须反问：“风光大葬，追封谥号才算？不过虚名而已，既不能吃，更不能带走。等到他再次投胎，哪里还会记得这些屁事？”

“投胎？”陈函林尤为不解道：“世上真有投胎这种事？”

“为何不能有？若是投胎都不合理，我这一身法术又作何解释？据我所知，你上辈子可是个实打实的恶棍，所以这辈子才托生为一个烂好人。”

“若是如此，我这心里倒也好受些。”陈函林嘀咕着，脑袋不知不觉耷拉地老低。“我还是不敢相信徐先生气数已尽，他可是当今世上数一数二的强者啊。”

“数一数二？”老者听了这段描述，不免哈哈大笑。“这话怕不是徐惠陵自己说的，而是以讹传讹的结果。徐惠陵确实有两把刷子，可要在这世上论个排名，他恐怕连前十都进不了。一山更比一山高，年轻人，做人的第一条戒律，便是要时刻保持谦卑。”

“弟子谨记教诲，只是先生，徐长老的事，我们真的爱莫能助？”

“我理解你的心情，可是天各有命，还希望你能正确看待。吾非圣贤，亦不敢断言其今后命运，至于他会何去何从，一切都得交给时间。我只能预测，徐惠陵的归宿不会太好。他树敌太多，迟早有天会遭到反噬。更迭时代是个档口，他们不会错过这个机会……”

“他们？”陈函林跟在后头，小心翼翼问。“您说的‘他们’具体指的何人？”

“很多人，比如先前蛊惑过你父亲的柳敏传就是其中之一。说

起这些人，你跟他们也有深厚的渊源呢。大沛的靠山倒了，我奉命替代之。可是作为大沛政权核心的你，有的问题还须你亲自解决，老朽也是爱莫能助。”

陈函林瞬间变得更加严肃，只见他郑重道：“属于弟子的责任，我定然不会推脱，还请先生明示。”

老者看着陈函林，微微点了点头。“我这里有三个锦囊，”他在宽大的袖筒中摸索一番，取出三枚模样简朴的锦囊，分别是红、绿、黑三种颜色。“你还年轻，更迭将至，有太多磨难等着你。作为徐惠陵和荡魔宫的接替者，老朽有义务帮你分担一二。这三枚锦囊自有乾坤，须在最危急的时刻方可打开。三者之中，红囊法力最小，绿囊次之，黑囊最盛，所以开启的顺序也要注意。待黑囊也被开启后，如若再有不可渡过之劫难，老朽也是爱莫能助了。你记住了吗？”

“谨遵先生教诲！”陈函林恭敬行礼，老者则把三枚锦囊交在他手中。

“还有，老朽作为鹿林主宰，身系此处众生，自然不能常年伴随你左右。为了弥补这项损失，我会安排溪瑶在你身边，也算是老朽做出的些许补偿了……”

“啊？”一直默默无闻的溪瑶先是惊叹一声，随后又面露娇羞。“老者，溪瑶还要留下伺候您呢！”

“我有什么需要伺候的？”老者脸上挂着古怪的微笑，“我是老得走不了路还是不会自己上茅房？你呀，就安心留在陈公子身边吧，跟了我这么久，是时候看看外面的世界了。”

溪瑶想要说些什么，却终究忍住了。

“先生，弟子不愿做这等夺人所爱之事……”陈函林俯身作揖，十分木讷。反观溪瑶，眼神里隐隐透出几分失意。

“什么爱不爱的？老头子我有家世，”老者打趣道：“溪瑶这丫头命苦，是早些年我在林子边上捡到的。他的父母死于强盗之手，老朽一直把她当亲孙女儿看待。你莫要推脱了，我知道你喜欢她。”

“这……先生……请您不要胡说……”陈函林立马自乱阵脚，急如热锅上的蚂蚁。溪瑶也分外紧张，眼神不住在地面与陈函林只见游离，两腮嫣红不已。

“喜欢就是喜欢啦，像你这样唯唯诺诺，怎么追得到女孩子？”老者越说越带劲儿，一向呆板的孔祥洲也被逗乐。“好啦，老朽帮你把这层窗户纸捅破了。接下来就看你了，年轻人要把握机会哦！”

陈函林觉得自己骑虎难下了。

“溪……溪瑶姑娘……”他的脸红的像是发了烧，双手紧紧攥在一起，额头上冒了晶莹的一层汗珠。“老者他说得对……我……我的确喜欢你……从第一眼看到你就喜欢上了……”陈函林觉得自己的心脏就要破膛而出了。他很诧异自己竟然真得说出了心中所想，这放在以往是绝无可能的。

“我……我听到了……”溪瑶的境况也好不到哪里去。她两腮嫣红，两个膝盖紧紧贴在一起，活像一只受惊的鹌鹑。“我愿意留在公子身边，只要公子不嫌弃，留多久都没问题……”

看着情窦初开的二人，老者与孔祥洲深感慰藉。