听完老仆人的讲述，马得胜与李准面面相觑，哑口无言。过了好一会儿，马得胜才开口道：“李大人，您看怎么办？”

李准紧锁眉头，沉吟片刻道：“关统领何在？”

人群中走出一个身材高挑的汉子，抱拳道：“关鑫在，李大人有何吩咐？”

李准道：“关统领，我们飞虎营的兄弟能不能想办法进入堂内，看看里面的情况？”

关鑫望着这冲天的火光，摇头道：“李大人，并非我们飞虎营贪生怕死，只是现在火势太大，实在是难以进入。不过您放心，下官已安排了人手，在附近的制高点瞭望，一旦发现火势减弱，我们立即架设绳梯，进堂救人。”

李准点了点头，叹气道：“事到如今，也只能如此了。但愿堂里的人能够坚持住，挨到我们去救援之时。”

时间便这样分秒逝去，经过在场数千人的奋力扑救，足足半个时辰后，火势才稍有缓解。

关鑫见状，对李准道：“李大人，我刚刚接到报告，宣正堂西北侧的屋顶已经塌陷，现在火势稍缓，我打算召集几名死士，闯入堂中看看情况。”

李准大喜道：“如此甚好，几位壮士尽管去救人，其他事情交给我李某人了。”

关鑫要的就是李准的这句话。冲进如此猛烈的大火中，意味着九死一生，有李准这句话，自己这些兄弟的身后事也就有了保障。

时间不大，八名飞虎营的军士整整齐齐站在关鑫身旁，李准上下打量了一番，见八人皆是二十出头的年纪，肩宽臂壮，虎眉豹眼，个个是精壮的小伙。

李准不忍这些青年勇士就这样葬身火海，转身问道：“关统领，可还有其他人选？”

关鑫道：“李大人可是担心这些人的身手？”

李准微微摇了摇头道：“非也，飞虎营的每个弟兄都是从巡防军中挑选出的精英，对于他们的身手我十分放心。只不过，这几位弟兄未免过于年轻，只怕……”

关鑫明白李准的意思，未等其说完，便小声道：“这几人皆是孤儿且尚未成家，不会引来太多的罗乱。”

李准听罢，点了点头，朗声对面前八人道：“诸位兄弟，你们深入险境，救人于烈火，李某深感敬佩！你们放心，只要你们平安归来，我李某人向你们保证，每人赏银二百两，若能将人救出，每救一人赏银五百两！”

这八人闻听，士气高涨，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。马得胜叫人准备了八件厚重的棉服，令几人换上，又从府中找来上好的丝麻，用水浸透，将口鼻挡住。一切准备就绪，飞虎营也在西北侧的大树上将绳梯搭好。

马得胜未曾见过绳梯，只听说是一种掠地攻城的工具，野外交战时，与云梯车联用，便可飞越城外的护城河与壕沟，直接降落在敌方的城墙之上。飞虎营正是金陵巡防军中专门负责攻城掠地的先锋部队，像架设绳梯这样小活儿对他们而言自然是驾轻就熟。

只见两根粗大的绳索牢牢套住了大树的根部，两条纤细的绳索越过树冠成梯子状自然垂下，绳索中间绑有木棍，木棍中间均有一处凹坑。马得胜不明所以，问道：“关统领，这棍子中间怎么还有一个坑呢！？”

关鑫道：“这是为了方便我们飞虎营的兄弟攀登，此处凹陷正好可以将脚填入，在翻墙登城时更麻利顺手。”

马得胜闻听，咂摸咂摸嘴，道：“不愧是飞虎营，用的东西真是讲究！”

关鑫却叹气道：“马将军过赞了。今日您看到的这些经验之举，皆是无数的兄弟用性命换来的。当初圣祖开国之时，尚没有绳梯，我们飞虎营的弟兄便是靠人踩人、人踏人的方式打下了金陵、长安、直至整个江山……”

李准见关鑫越说越激动，急忙插话道：“关统领，眼下救人要紧，我看兄弟们都已经准备好了，咱们这就出发吧。”

关鑫点了点头，高声道：“飞虎营的将士们！”

众人齐声道：“在！”

“随我出征！”

“是！”

马得胜见众军士军容严整，士气高昂，不由得心中暗道：“均说巡防军中最精锐的队伍有两支，一支是先锋营，另一支便是飞虎营。在我看来，眼前的飞虎营才是巡防军最强战力的代表，先锋营那些酒囊饭袋岂能与军纪严明的飞虎营同日而语？！”

号令一下，飞虎营立即全体行动，八名死士逐一登上绳梯，其余人则分别抓住梯脚，等待关鑫发令。

见一切准备就绪，关鑫转头对李准道：“李大人，不知我们进堂后先搜寻哪个方位？”

李准也不清楚，转身看向马得胜。马得胜挠了挠头道：“按理说老爷他们应该在正堂处就餐，不过起火以后，他们肯定不会在原地不动，至于他们现在能在哪儿？我……我也不清楚。”

关鑫闻听皱眉道：“贵府的宣正堂占地少说也上百亩，别说现在里面浓烟滚滚，便是灯火通明时，想要找个人也是难事。我们这八个兄弟若真进去了，岂不如大海捞针一般？”

后面两个军士一愣，就这愣神的功夫，长剑已至，又是两声脆响，军士低头一看，手中长枪已变短枪。

潘素玄知道这些军士都是巡防军中的精英，故不忍伤其性命，而且自己也只想借道而行，没必要大开杀戒，因此只是用内力斩断了他们的长枪，杀一杀他们的锐气，好令众人知难而退。

那营长却大惊失色，眼见潘素玄即将冲到面前，急忙鸣哨三声，南北两侧人马齐出，将潘素玄围在当中，数十只长枪明晃晃指向潘素玄的胸口。

那营长大声道：“乱贼，还不下马受降？”

潘素玄昂首道：“我乃将军府中宾客，并非乱贼！”

那营长冷笑道：“不遵宵禁，持械行凶，冲撞官军，暴力抗捕，如此行径难道还不是乱党？！”

潘素玄不愿与他多费口舌，手腕轻抖，长剑在胸前画了个圆，再次将四周的长枪砍断，与此同时，从马背上一跃而起，径直向那营长冲去。正所谓擒贼先擒王，若想迅速制住这支精英部队，只有率先拿下首领，因此潘素玄一出手便是杀招，长剑化做一道寒光，直奔其心口袭来。

那营长见状吓得手足无措，身子本能向后一仰，直接从马上滚下，咣当一声，摔在地上。潘素玄胯步上前剑尖直抵其咽喉，喝道：“让他们闪开！”

众军士见首领被擒，数十根长枪并举，从四面八方向潘素玄刺来。潘素玄不慌不忙，将手中长剑向前一送，那营长立即杀猪般嚎叫道：“住……住手！你们要谋害本官不成？！”

众军士一听皆不敢再动。潘素玄对那营长道：“想活命的话就叫你的手下都散开，再给我准备两匹快马。”