“田, 田先生，这怕是不妥吧……”身为一县父母官，按理说也是东宁说一不二的人物, 此刻曹县令却两股战战，汗流浃背, 恨不能就地装死。

好端端的赚着钱, 怎么突然又要打仗了？而且东宁不是赤旗帮的老营吗, 怎么能连个船队都不留？光靠县里那几个衙役顶什么事啊！

田昱却没有开玩笑的意思：“东宁是朝廷的地盘，自然要由朝廷的官员来守。我已经知会东门的刘指挥使了，还有邻县的王县令，三县联保应当无碍。”

三县联保也挡不住长鲸帮啊！曹县令都快哭出来了，哆嗦着道：“可，可是还有大营，还有那么多作坊……”

田昱冷冷道：“府尊莫不是忘了, 东林建镇之事早已上报朝廷，黄白二册齐整，赋税也足额缴纳。至于作坊, 不知多少大户投钱投人, 他们自会派人看守。”

原先的林家村、东沟村、阳林村早就合并一处，改作“东林镇”。这的确是报备过的，秋天还缴过一次赋税, 可是再怎么遮掩，这也是赤旗帮的大营啊！还有那些作坊, 县中大户才有几人投钱, 还不是赤旗帮的产业。现在可好，竟然摆出一副依靠朝廷的模样，这是能靠得住的吗？

见曹县令嘴唇乱颤, 还想说什么的样子，田昱直接打断：“府尊难道还不明白吗？长鲸帮如今已经算是朝廷的人马，若是纵兵劫掠郡县，自然当按乱兵处置。为了回护乡里，自然当调遣驻军，亦可召集乡勇，让大户抽调家兵协防，但是绝不能有赤旗帮的船队。”

这……这……曹县令只觉脑子一团浆糊，长鲸帮是纳降了不错，可是匪性不会改啊。如今大军来袭，怎么会为区区名头，就放着东宁这块肥肉不啃？

他身后的羊师爷倒是反应了过来，拉了拉曹县令的衣袖，抢先陪笑道：“田先生说的不差，都是朝廷的人，大义名分摆在那里的。长鲸帮……咳，那许游击不是号称要剿匪吗？就该去海上，哪有袭扰地方的道理？只要县尊发号施令，像是东林镇的乡勇，各家作坊的护卫，自然也会群起响应。”

这一番揉碎了的解释，让曹县令恍然大悟，原来不是不管东宁，而是换了个名头。人还是那些人，但是船没了，就成了清清白白的百姓。长鲸帮要打来，那是真能调卫所防御的。

然而话是这么说，他心中还是有些不安：“可若是长鲸帮不讲究这些，仍要攻打东宁呢？不是本官胆小，实在是朝廷兵马不堪战，万一敌不过呢？”

“打不过就据城死守，能拖一日就拖一日，若是岸上拖住了他们的兵力，海上就能分出胜负了。”田昱直接道。

羊师爷赶紧帮腔：“县尊，这一仗终归还是海上为主的，咱们只要守好城，旁的也不用担心。”

这两人的话，的确让曹县令安心了一点，然而下一刻，他又想起来什么，迟疑的看了过来：“那，那要是有人状告咱们通匪呢……”

只那眼神，田昱就知道他想说的什么：“那犯官已经烧死在番禺城的大牢里了，若想翻案，不知要牵扯多少人，府尊难不成不懂官场里的门道吗？”

这冷飕飕的一句话，立刻让曹县令正经危坐，陪笑道：“田先生说笑了，我哪有这意思。好歹也是父母官，守土正是职责所在，倒是烦劳田先生费心了。”

看着曹县令那近乎谦恭的姿态，田昱没来由的生出了厌恶，旋即又轻轻挥去。若是以朝廷的官员而论，这废物成事不足败事有余。但若是以手下看待，他倒是个合格的狗腿子，不算聪明，但是足够听话。如今他所站的立场已经天翻地覆，又何必在意一个地方官员的昏聩呢？这些人越是糊涂无能，就越要依仗赤旗帮，反倒是好事。

若是这大乾朝廷也一并朽烂，就更合他的意了。不过连长鲸帮也能摇身变作官军，支撑着国朝的根基怕是也修坏的七七八八，摇摇欲坠了。只要这一场能熬过去，赤旗帮的局面就大有不同了。

比起东宁这的局面，她面对的才是真正的危险，身在后方，他能做的也只有这些了。

“王掌柜，真不是我们不想帮忙啊，只是长鲸帮是何等角色，又岂是我们能对付的？”围坐在小院里，有人愁眉苦脸喊道。

王财王掌柜还是那张和气生财的脸，笑道：“各位当初投钱造船，不就是为了今日？现在终于到了决胜负的时候，若是退了岂不是白忙活了？”

他能笑出来，旁人却笑不出，有人可怜巴巴道：“谁也不想拿钱打水漂，可是没命了，钱又有何用？”

“只是守城，多少年匪患不都能过来，这次又有什么不同？若是不出人出力，反倒会送了命啊。”王财呵呵一笑，“还是各位有心投了长鲸帮，做点不一样的买卖？”

这笑里就藏着刀子了，谁也不敢吱声，还是唐延生先开了口：“我知道诸位都担心长鲸帮势大，还跟官兵勾结，不好对付，实则却是想多了。曹县令都发下了告示，说是三县联保，共御贼寇。”

三县联保这也就是说着好听，真来了兵匪，谁不是自扫门前雪？

有人嘟囔道：“长鲸帮现在也不是贼寇了，万一联合官军来围剿咱们怎么办？”

王财咦了一声：“在座谁是贼寇？我怎么不知道。”

有人都在肚里骂出了声，最大的贼寇不就是你这个赤旗帮粮道总管吗？在这儿装个屁啊！

王财却不在乎这些人面上的神色：“东宁县内的，都是老实本分的生意人。几个作坊未曾少缴税赋，还养了许多百姓，官府回护有什么稀奇的？倒是诸位不知听说了没有，番禺城可是传来了消息，有几十家数百条船准备跟随赤旗帮抵御外敌呢。”

唐延生恰到好处的补道：“听说是招商银行发了新期货，做的是胡椒生意，利润不菲啊。咱们民生银行就没有类似的东西吗？”

这事有人听说了，有人却茫然无知，什么期货？怎么就跑到胡椒生意上了？

王掌柜立刻道：“是有这么回事，不过诸位莫忘了，你们可是投了船队的。将来南洋的航路打通，何必求人？自己就能跟着赤旗帮的商队运货了。”

这事大家当然没忘，只是事到临头，终归是心里不踏实。钱没了就当是做买卖赔了，要是被长鲸帮惦记上，命没了可如何是好？

像是猜到了众人心中所想，王财收起了脸上笑容：“如今大战在即，该惦记只有如何保住东宁的安危。守城可比出海打仗容易多了，有县官支持，有卫所相助，还有东林镇的强兵，诸位又怕什么呢？东家说了，有功者赏有过者罚，这可是战时，一步踏错就是灭门之灾，还望各位想清楚了。”

一句话让下面噤若寒蝉，东宁的大户早就被赤旗帮来回收拾几遍了，谁心里没点阴影？就算有什么想法，也不敢露在外面，毕竟赤旗帮再怎么好说话，那可是海上的大船帮啊。

唐延生又冒出来缓颊：“诸位也不用太过忧虑，只看番禺情势，就知上面的心思了。水师固守不出，卫所倒要保护东宁，这里面的事情，还想不明白吗？番禺毕竟是商贸起家的海港，那些达官贵人谁家没有买卖，自然要选个能长久做下去的伙伴了。”

这一句是真让不少人松了口气，不管这是不是一唱一和，有句话是不假，经商的大多还是愿意安稳赚钱，不到万不得已，谁愿意商路出乱子呢？而且长鲸帮是占着胡椒贸易的，这里面得是多大的利润？往常没法子也就算了，现在有机会掀翻这个霸主，坐视的恐怕也更多。

而他们是没法躲开的，家在东宁，不拼还能怎样？好歹形势不算太坏，似乎尚有一拼之力啊。

这群人关在屋里密议，却也有人正大光明的在外面宣扬起来。

“长鲸贼是什么德行，谁人不知？这要是真打过来了，沿海百姓都要遭殃啊。”乐老道语重心长对信众们说道。

“就不能打他们吗？或是镇海将军刮来个飓风，把他们的船都吞了……”有人小声道。

“善恶有报，却也要有人主持正义。”乐老道立刻打断了他的话，“就如镇海将军一样，赤旗帮才是守护尔等。当年镇海将军能降伏长鲸贼，如今赤旗帮亦能。”

这话立刻让下面一阵称颂。

乐老道捋须道：“只是兵祸不长眼，各村还要小心应对，都是乡里乡亲，得联手御敌才行。”

“这话说的是！”

“赤旗帮也找上我们村了，既然是镇海将军的闺女，她说什么我们肯定要听的！”

如此慷概陈词，顿时又引来一阵附和。乐老道满意颔首：“只要是信奉镇海将军，都是一家人，共患难方才能同富贵。贫道之后日日都为各位上香祈福，只求能早日肃清贼匪，还大家一个安宁。”

在一只无形的大手推动下，东宁渐渐成了铁板一块。罗陵岛则开始疏散老弱家眷，变成了另一副模样。