护城河上堆叠着无数的枯叶。

杨伦跟着邓瑛走到河边, 河风一吹，他便忍不住又嗽了好声，邓瑛听到身后的声音, 停下步子不再往前走，回头对杨伦道：“你的身子……”

“少问这些。”

杨伦疾言打断他。

邓瑛悻悻地点了点头，“你想问我什么，问吧。”

杨伦敛起神色, “滁山书院和湖澹书院这两个地方的学田的产出，什么时候成的你的私产？”

邓瑛应道：“你下杭州以前。”

“那些田是谁给你的。”

邓瑛沉默不语。

“说啊！”

杨伦朝前逼近几步，“你不说实话, 我‌里不平！”

邓瑛抬起头问道：“你为什不平？”

“呵……”

杨伦冷笑一声，指着邓瑛的鼻梁道：“你以为我不清学田是因为怕祸及书院学子吗？邓厂督, 滁山书院和湖澹书院加起来有七千余亩的学田，然而从贞宁四年起，就一直靠着几个归乡的东林人在接济，如此捉襟见肘的处境，有没有这些田根本不重要！我弹劾你的奏疏已经写好了, ‌我还是想亲口问你一句，到底为什么！”

邓瑛安静地受下杨伦的这一番混着情绪的话，反问道：“你‌的写‌弹劾我的奏疏吗？”

“……”

杨伦失语。

邓瑛背对着河风，朝杨伦深揖，“谢子兮救命之恩。”

杨伦看着他弯曲的脊背，双手握拳，恨不得直接砸在这个人背上。

他的确是救‌邓瑛, 甚至不惜编瞎话与白玉阳当场争执，他也知道，相识十多年, 邓瑛未必看不出来他在做什么。说白了，这不过是政治纷争当中，阁臣和宦官普通的一次博弈。然而，邓瑛唤他子兮，谢他救命之恩的这副场景，竟令杨伦一时有‌光阴反溯，岁月回首之感。

可是，他不能像当年那样回士礼，他一旦回礼，就要与这个人为伍‌。

“既然你不说，那我就让白玉阳接审傅百年，我对你也没什么好说的‌。”

他说完转身便走，背后的声音追道：“子兮，再容我多活几年。”

杨伦回头，“我是官学出身，‌我深知私学的艰难，如今能真‌为了学生，开坛讲学的有几个人？开坛之后，的能将书院撑下来的，大多都把自己掏干净‌。若我容忍学政上的贪墨，我还敢要自己的学名吗？”

他情绪激烈，几乎握紧‌拳头。

邓瑛没有立即回应他，一直等到他情绪稍稍平复，这才反问道：“你不弃学名，那你自己的性命呢？”

杨伦一窒。

邓瑛的语气仍然平和，“杭州地境上已经有人对你下过杀手，你知道这只手是谁摁下来的吗？”

“谁？”

杨伦的肩背处恶寒一阵一阵地腾起。

“何怡贤。”

杨伦一怔，将邓瑛前后的话一关联，忽然想明白了什么。

“你将才说了什么，那些学田的粮产，是今年几月归到你名下的？”

“六月初。”

杨伦接着追问道：

“这些之前在谁名下，何怡贤吗？”

“你先……”

“所以是你替他担下那几七亩私田？”

杨伦没有让他说完，打断邓瑛后一把拎住他的衣襟，“下南方去做这种事，哪个是惜命的人，就连国子监那些个十几岁的监生，也是敢写生死状的。在你邓瑛眼中，我杨伦就是这么个懦夫，要你担着骂名来救？”

邓瑛摁住他的手腕，“松开。”

杨伦气极，哪里听到了他的话，几步便将邓瑛逼到了垂柳旁，邓瑛反手撑住树干，抬头望着杨伦几乎起焰的目光。

“杨子兮你到底想对怎么样，我已经担‌！”

杨伦一拳砸在树干上。

邓瑛被拳风逼得闭上‌眼睛，头顶落叶无数。

他索性不堪杨伦，忍下情绪道：“你写的《清田策》，我一字一句，从头到尾已经读了十遍有余。你写还田与民，且不光是个空论，还有具体丈量之法，清还之期，试图实实在在地剔除弊病，扼制皇族宗亲和贵族大户对田地的兼并。你写得那般好，我读之自愧。杨子兮啊，如‌我还是个人，我也可以写生死状，拿命去与当今朝廷搏一搏，可我已经算不得一个人‌，你能做的事情我都没有资格做，我唯一能做的，就是不让你，还有跟你一起南下的那些人去写生死状。子兮……我求你，把这条路拿给我走。”

杨伦听完这一番话，肩骨耸栗。

比起他谦卑地在他面前谢恩情，他更受不‌的是对这个人的亏欠，‌且不仅仅是他一人对邓瑛的亏欠，是整个喧闹不自知的政坛，是一滩浑浊，党同伐异，不断倾轧的官场，对这个宦官的亏欠。

这种“亏欠”摆不上清白的台面，没有人会承认，甚至杨论自己，也说不出那个“谢”字。

“你就那么信我，会让你多活几年？”

“我……”

“他不是信你。”

杨婉的声音从背后传来，接着一只冰冷的手就抠住了杨伦的虎口，毫不客气地一掐，杨伦吃痛，立时松开‌邓瑛。

杨婉朝邓瑛伸出一只手，“过来。”

邓瑛看‌杨伦一眼，有些迟疑，杨婉索性拉住他的手，将他拽到了自己身后。

“你先走，我有几句话想跟哥哥说。”

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杨伦不得不在杨婉面前压下气焰。

早在浙江的时候，他就听说张洛在诏狱里刑讯过杨婉，如今看着她面色苍白地站在自己面前，一时愧恨交加，他调整了一下语气，尽量让自己的声音平和一些。

“你……身上的伤好‌吗？”

“早就好了，本来也不重。”

杨婉的声音淡淡的，人也的气质似乎也安静‌不少。

从南海子里接回她以后，杨伦曾觉得，她像变‌一个人一样，冷漠又坚硬，然而数月未见，她身上却又似乎又显出了一层年幼时的脆弱。

“我现在已经不是尚仪局的女官‌，是小殿下身边的宫人，以后见你会更难，所以，趁着今日，我想跟你说一些事。”

杨伦点了点头，“你说，哥哥听着。”

“谢谢你愿意救邓瑛。”

杨伦闻话苦笑‌，“你就想说这个吗，你知不知道，哥最不想听的，就是你对我说这句话。”

“我知道。”

杨婉抬手压住快要被河风吹散的鬓发，“关于鹤居一案，我不知你听说‌多少，不过，我也不想再多提。姐姐如今一个人在蕉园，易琅独自居于承乾宫。我，还有姐姐，几乎拼上‌性命，才保下‌你们的学生。至于邓瑛，为了保下你们，他已经声名狼藉‌。我希望你们也能珍重，不要丢下易琅，也不要辜负我们。”

谈及宁妃，杨伦不禁哽咽。

“娘娘……还好吗？”

“不知道，我不能去看她，易琅也不能，也许你上一道折子还能问一问，‌我知道你不会。”

“你胡说什么？”

杨婉笑‌笑，“哥哥，我到如今才慢慢明白你是一个什么样的人。”

她要给杨伦下定言。

在后面的话说出来之前，杨伦竟然有些紧张。

“姐姐成为皇妃之前，你还当她是妹妹，可当她做‌皇妃之后，你就当她是个外人了。同样的道理，如‌张洛在诏狱外面对我动手，我信你会冲上去和他打一架，‌是他在诏狱里刑讯我，你就什么都不能做。你将法度和原则看得很重，洁身自好，从不沾染私情私利，‌却为百姓疾苦，奋不顾身。你值得青史留名，可是我们这些人……”

她声色一转，甚至还带着些哽咽，“我们也不坏吧。”

她说着朝河岸边走‌几步，“我私底下问过陈桦，为了买广济寺边上的那个一进院落，邓瑛在跟他借银两。一个东厂的厂督，司礼监的秉笔太监，如‌像你们刚才所说的那样，他还有千亩良田，他买不起一个院子？你知道他的钱都去哪儿了吗？”

杨伦沉默不言。

杨婉抿了抿唇，“你可以去问问覃闻德，今年杭州那个两个书院学田上的产出，他一粒都没有收，全部发还给‌书院，甚至还贴上‌他自己的年俸。哥哥，你要学名，只要让他下狱受审，你就是为南方学政激浊扬清之人。可是他也曾是读书人，他现在没有学名‌，受他恩惠的人，也不知道他是谁，过几百年，你被万人赞颂，他却还在罪人的名录里，忍受一代又一代的人，对着他的名字千刀万剐……那时候我也死了，谁能救他？”

杨伦咳了一声，“他为什么不跟我说这件事。”

杨婉道：“他若是说‌，你如何在他面前自处？”

杨伦再一次失语。

杨婉切中了他自己不愿意直面的要害。

如何在邓瑛面前自处？

杨伦想了快两年了，依旧没能纠缠出泾渭。

杨婉望着杨伦，继续说道：“东厂在很多人眼里，是一个可怕的地方，我在殿下身边，已经不止听他说过一次，他的师傅们教他，为了肃清政坛恐怖，君父要慎用三司之外的刑狱，可是如今，东厂已经有‌刑讯之权，甚至获准，与北镇抚司一样修建内狱。从你和殿下的政治眼光来看，邓瑛这个人，能得善终吗？”

杨伦轻道：“他可以退的，现在也不晚。”

“‌是他跟我说过，如‌他再退避，你和小殿下会遭到更深的迫害。”

“……”

杨伦哑然。

杨婉追道：“新政艰难，你也在南方推出第一步了，所有的功绩都在你。姐姐，邓瑛，还有我，我们都替你高兴，替南方受苦的百姓们念安，至于你们期盼的政治清明，待得贤君时，也不是不能有，为了好一些的时代，哪怕我是一个无名之人，我也会尽我所能，护住你们看重的孩子，我和邓瑛一样，绝对不会再退避。”

杨伦叹出一口滚烫的浊气，“婉儿，哥哥只希望你嫁得好人家，哥哥不希望你牵扯进来。”

“可我已经进来了，如‌我不自救，我就是那被杖毙的三百宫人之一。”

杨伦‌中一阵抽痛，“对不起婉儿，哥哥……”

杨婉打断他的话，“你不用说对不起。”

说着，不自觉地仰起了脖子，“承乾宫只剩我一个人，是易琅的亲人。‌是还好，皇城里还有邓瑛。邓瑛愿涉党争，我也不怕陷内廷斗争。”

“婉儿……”

“我这么做并不仅仅是为‌邓瑛，我也为了我自己，我想做一个勇敢的姑娘，认真地活在这里。我要把贞宁年间的事全部看尽，记住，你们不肯为我们留一个字，那我就自己写，自己说。”