楚南浔离去后，一个身着橙黄道袍的中年男子凭空出现。他身高八尺，体格健硕，裸露在领口下的肌肉线条分明。他的毛发异常旺盛，头发乌黑浓密，胡须眉毛亦是如此。只见他凌空而立，一双炬目宛若闪闪发光的黑曜石，当清瘦少年彻底走远，他便缓缓落地，并用祥和的目光注视着剩下的一男一女。

“很好，烈儿，青儿，此番任务，你们完成的很好。”

语罢，只见阮烈和苏小青慌忙行礼，胖男孩行动敏捷，丝毫不像是断了腿的人。

“父亲，您叫我俩设法引来那楚南浔，究竟所谓何事？”礼毕之后，胖男孩忍将不住问道。

“这是件棘手的差事。”黄袍汉子叹息一声，眉毛拧巴成一团。“这是归隐在白云峰那位圣人给我们的考验，稍有不慎便会坏了大事……”

“父亲说的可是青锋道人？”阮烈不太确定道。

“不错。”黄袍汉子凝望天空，偶有白鸟掠过。“他老人家前脚刚走，我后脚便感应到了他的离去。徐先生修为之高深，岂是父亲这样的道真中阶可以探测的？我之所以能够感应到他的离去，不过是人家刻意露出的破绽罢了。然而就是这看似不起眼的破绽，近日来却叫父亲愁白了头啊。”

“这……”阮烈犹豫不决道：“会不会是您曲解了徐先生的意思？或许这本就是老先生一时疏忽呢？人非圣贤孰能无过？”

“不……”黄袍汉子沉思片刻，很快便排除了这种可能性。“吾儿年少，安知圣人如何行事？你所说的只适用于凡人，而白云峰上的清风道长根本不算是凡人！”

“竟有这等事？”胖男孩惊呼一声，吓得连连后退几步，如此看来，所谓的“腿伤”不过是哄骗楚南浔上峻极峰的幌子。“可您不是常说，九霄神界才是圣人们的居所吗？以这泱泱凡尘的承载力，如何挨得了圣人的威压？”

黄袍汉子轻抚胡须，一本正经道：“世界之大，纷繁复杂。如果任何事都能用简单的一言两语就概括清楚，未免也太儿戏了。罢了，烈儿，青儿，此事事关重大，你们两个小孩儿还是别管那么多了，且跟我回府罢。”

语罢，三人便依次回了虎鸣宗。

……

时间过得很快，转眼便过了正午。用罢饭食后，黄袍汉子阮星恒只身回到书房，去见一个十分重要的人物。

“黑先生，晚辈这厢有礼了。”刚踏入门庭，他便瞧见一个白胡子老汉坐在高座上。那老汉看上去孔武有力，虽说上了年纪，精气神儿却丝毫不比他虎鸣宗掌门差。只见他光着膀子，皮肤黝黑，浑身腱子肉。身穿褐色马裤，手里捧着跟大长烟斗。吞吐之间，书房很快便云雾缭绕。

“嗯……”见了所在之地的主子，老汉只是轻描淡写地回应。二者孰高孰低，单从这点便分得清清楚楚。“小阮啊——”老者吐出一口云雾，懒洋洋道：“时候到了，你应该清楚吧？”

“晚辈晓得。”黄袍汉子恭敬行礼，在得到老者示意后，他才宽心入座。“小人已经见过公子了，只是没想到您会来的这么快……”

“算是慢的啦！”白头老者伸个懒腰，而后从腰间行囊中取出一撮烟草。“那‘魔晶’可不是凡物，单是想办法熔炼它，老夫便花了九牛二虎之力。接下来的打造环节，别提了……等铸好那套防具，我的榔头都报废了……”

听完这席话，阮星恒更是不解其意。“究竟为了何事？竟要如此大费周章？”

“你从那男孩身上看到了什么？”白头老者深吸一口气，烟雾顺着竹管进入肺腔。

“是块好坯子。”阮星恒思考片刻，给出这样一个回答。

“确实是块好料。”老者吐出烟雾，轻描淡写道：“还有呢？有没有其他发现？”

阮星恒面色有些难堪，看来这个问题难住他了。“不瞒先生，晚辈并没有看出其他名堂……”

“迂腐！”白头老者兀地起身，险些将阮星恒吓个半死。只见他慢悠悠伸出烟斗，在桌角轻磕几下，烟管中的残渣便一股脑儿倾泻而出。“如果我跟你说你见到的楚南浔只是个半成品呢？你会怎么看？”

“半……半成品？”黄袍汉子倒吸一口凉气。“您是说，我方才见到的男孩并不是完整的楚公子？”

“自然不是。”白头老者在烟斗内塞了新的烟草，“目前正在起作用的，不过是他生母的血脉。这个故事有点长，鉴于时间因素，我便

不替你详细赘述了。你只需知道，楚南浔是个亘古难觅的好料子，我和我师弟都极其重视他。”

“晚辈明白了。”阮星恒再次恭敬行礼。“徐先生不在期间，我会竭尽全力保护公子。”

“不是你——”白头老者又吸一口烟，指正道：“是整个峻极峰。虎鸣宗，红叶宫，擎云宗，临江派，你们所有人，都要不遗余力地保护好他。”

“是的，先生。”阮星恒大气都不敢喘一下。“我会联合众亲宗，绝不会让您失望。”

“嗯……”白头老者若无其事地点点头，而后扭一扭脖子，只听到骨头劈啪作响。“近期羌国那边定会有大动作。老三忙于华京朝政，无力照看浔儿，所以这桩差事便落在了你们头顶。想来你们能在此地开宗立派，也是没少受老三的照顾，如今叫你们帮点小忙，应该没什么问题吧？”

“没问题，没问题！”黄袍汉子赶忙表态。“还请先生宽心，阮某愿效犬马之劳！”

“我黑金老道不是个啰嗦的主儿。”白头老者缓缓起身，修长烟斗在手里晃了晃，下一刻便不知变到哪里去了。“既然阮小弟态度如此诚恳，老夫就姑且信你一回，且看尔等如何行事。走了，不用送了……”

语罢，只见那白头老者打了个响指，便嗖得一声凭空消失，不曾留下任何踪迹。

“罪孽呀……”老者离去后，阮星恒噗通一声跌倒在地。先前一直密不见人的夫人张氏则匆匆赶来。“我早就劝诫师弟莫要与那佛陀有染，可他偏偏不听，如今招来如此横祸，该当如何是好啊？”

“夫君……”夫人张翠心俯身将其扶起。这妇人四十上下，生得端庄华贵。她身穿一件淡紫罗裙，腰系青色绫罗腰带。乌黑长发挽坐精致发髻，用一根翠绿玉簪固定。“你虽与那阮侗有血缘之亲，却终究不是他。如今黑先生亲自登门问罪，为了顾全大局，你可万万不能心慈手软啊！”

“这点我何尝不知？”阮星恒入得座席，抓来一盏茶杯，用力将之捏碎。“黑皮肤的人，带来黑色的消息。事到如今，恐怕只有这么一条路可走了。”

……

天色将晚，极峰之巅，白云观内，一人一木桩正辛勤操练。