那日一早，在密林迷离的薄雾间，陈函林又一次见到了朝思暮想的人。

“陈公子——”名叫溪瑶的美丽女子破雾而来，直接了当说：“鹿林老者有请，不知公子可愿前往？”

陈函林当时刚刚用完早饭，正与孔祥洲一起在小径上漫步。晨光乍现，与清晨的薄雾一同构建起扑朔迷离的美丽景致。溪瑶忽而出现，让一向端庄大气的陈函林措手不及，险些跌倒在地。

“原来是溪瑶姑娘……在下失态了……”陈函林赶忙俯身行礼，丝毫没有一国之君的高架子。

“公子免礼，”丛林姑娘见对方这般拘谨，也是偷偷一笑，不免觉得这外头来的富家公子有些意思。“你还没回答我的问题呢。”

“啊？什么问题？”陈函林面红耳赤，抓耳挠腮。爱慕之人忽然出现，把原本平静的一切都扰乱了。

“陛下，这姑娘说‘鹿林老者’相邀，问您是否见他。”皇家总管孔祥洲察言观色，赶忙出面化解尴尬。

“见，自然要见！”陈函林连连点头，恨不得把脑子摘下来在地上猛磕。“姑娘稍后，容在下准备些礼物。去见老者，两手空空可不行。”

“公子不必如此，”丛林女子微微颔首，眼神里隐藏着肯定的意味。“我家主人不沾尘世已久，早已不在乎这等繁文缛节。你们来了鹿林，自然是客人，招待你们是我们的分内之事。”

“这……”陈函林有些犹豫。他瞧瞧孔祥洲，想问问他的意思。

“陛下，臣建议您听这位姑娘的。”思考片刻后，孔祥洲说。“这里不是俗世，自然不能套用俗世的规矩。”

“也好，”陈函林点点头，随后再次行礼。“既然这样，就劳烦姑娘带路了。”

丛林姑娘微微颔首。双眸闪着彩虹似的光，一头秀发随风飘舞，美不胜收。简单屈膝礼后，她转身向前走去。

“你们不用跟着！”刚走没几步，陈函林便回头命令。随行铁卫们则面面相觑。

“我不过是去人家那里做客，带着这么多护卫成何体统？你们只需守好营盘便好，事后我跟孔先生自会回来。”

铁卫们听了，犹豫再三后，还是选择听令。

三人随即出发，途中景致之美，可谓无以言表。薄雾小径，花香鸟语，露珠莹莹，晨光粼粼。更有三五花鹿打身旁掠过，身手敏捷，雄姿英发，实乃不可多得地壮观。

他们很快到了那日见过的悬崖。涛涛流水依旧，激起乳白色的浪花。阳光照射下，腾飞的水珠被染上了一层绚丽的七彩光辉。水声震天，不是优雅的潺潺，而是雄如奔腾的千军万马。能在静与动之间实现完美转换的，恐怕只有水这一样东西了。

“姑娘，这……”

水景虽美，实际问题却还要解决。“我等凡夫俗子，没有高深仙法在身，如何过得了这天堑？”

“公子多心，办法自然是有的。”溪瑶只是莞尔一笑，随即伸出白玉般的细手。只见她轻轻一挥，岸边青草便风吹似得统一朝一个方向倒去。再一挥手，万千青草竟开始如秀发般快速疯长。不等陈函林擦亮眼睛，原本三五

寸高的青草已然变成了一丈长的丝带！奇迹仍在上演，陈函林也看出了端倪。不是别的，溪瑶作法，乃是要用两岸的青草搭建一座可供通行的桥梁。一段时间后，桥梁大功告成。一条翠绿色的康庄大道横亘山涧之上，蔚为壮观。

“姑娘仙法亨通，在下佩服。”一切恢复如初后，陈函林赶忙道谢。

“这没什么，不过是老者教于我的雕虫小技。这方圆百里的鹿林中，能称得上仙法亨通的，唯有老者一人，我可不敢僭越。”

“是……”陈函林不再赘言，因为溪瑶已经踏上了翠绿色的桥梁。

这仙法召唤的桥梁不仅外观精致，实用性也是相当之高，坚固程度绝不亚于青石所筑的桥梁。三人平安走过，如今离老者的居所便不远了。

虽说一路走来都可见到葱郁绿树，可前方的那些明显不同。第一个注意到这点的是孔祥洲。与其他地方的植株相比，这片小天地的树木明显要苍劲许多。老松、老橡、老槐、老杨……凡是屹立于此的，无不是有百年岁数的苍老个体。松木苍劲，倒挂绝壁，是为迎客；橡木葱郁，独木成林，宛若亭盖；槐木深沉，根深蒂固，人言祖荫；杨木爽朗，笔挺直峭，直插云霄。在这里，一花一草，一树一枝，均有说不清道不明的深刻意味。

“就在里头，”三人被周遭景致吸引，不知不觉已经走了老远。眼下他们已经来到丛林深处，葱郁枝叶遮天蔽日，光景自然黯淡不少。

前方是一片枫林，时间并非深秋，万千枫叶却已然红透。

“姑娘，这……”见了此等违背自然定律的怪事，陈函林怎能不心生疑惑？

“那早已不是普通的树木，”溪瑶微微一笑，声音如春风般和睦。“这里的每一株树都不是，你感觉不到吗？它们有自己的想法，都是独立的个体。它们都是老者的门生，都是我的师兄师姐呢。”

“什么……”面对这种论断，陈函林作为凡夫俗子，自然是不能接受的。他变得尤为惶恐，两眼瞪得老大，嘴巴则不自觉张作圆形。

“你好，年轻人……”

无独有偶，既然来了这神奇之地，当然要来点刺激的。就在陈函林忧心忡忡之时，一株老树上忽然冒出一张人脸。那张脸完全谈不上美观，因为粗糙的树皮早已决定它不会美观。陈函林连连后退，又不小心踩到一根裸露的藤条，一个后仰摔倒在地。

“你踩到我了！好痛！”老树上的脸扭曲着，每一处都活灵活现，栩栩如生。

“别怪他，阿良，是你先吓到人家的。”溪瑶轻抚粗糙的树皮，忍不住偷笑几声。孔祥洲扶起了陈函林，他的脸色也好不到哪里去。

“好吧，”树上的人脸撅噘嘴，它的枝叶跟着摇动，像是在模仿人类耸肩的动作。“嗨，你们好！我是阿良，是老者第六百三十四位弟子。这是我的小师妹，她可能要排到三千名以后了，这里的每一株树都是老者的弟子！”

随后的一幕不用多想。自然是千万张脸从一株株树上呈现，大家争先恐后向新来的二人打招呼。陈函林十分确认，那天是有生以来最让他难忘的。简直刻苦铭心。

“我叫陈函林……”最后他鼓起勇气道。他发现这些树精虽说模样吓人，可实际上跟溪瑶一样，都是十分善良的。“是从俗世来的，来这里等一个朋友。”

“你不就是沛国的皇帝吗？干嘛东躲西藏的？我们早知道你的来头了！”一株橡树开口说话，声音低沉。“你还救了我们的灵狐，大家都感谢你。”

“我只是不想过于招摇……”陈函林思考着要如何作答。“这里不是凡尘，没有等级划分这一说。皇帝又如何？来到这里，所有人都是平等的……”

“于是你才有机会来这儿，”溪瑶投来一抹肯定的眼神。“这片丛林，不是所有人都能看到，只有被老者肯定的人才行。你通过了考验，俗世的君主，所以老者才愿意见你。”

“这……”陈函林再次陷入无尽的担忧和惶恐。“多谢老者，晚辈感激不尽……”虽然不知道老者在哪，但陈函林清楚他一定在某个地方看着自己。于是他诚恳跪拜，连叩三头。

“好啦，又把你们凡世的臭规矩带来了，我们鹿林不兴这一套的。”溪瑶微笑着搀扶陈函林。几次接触后，他对这个外界来的木讷儒生印象不错。“随我来吧，老者已经等候多时了。”

于是拜别了各位“师兄师姐”，陈函林等人继续向内走去。

那间木屋不大，建在粗壮的虬枝上。由一方主厅和三个稍小的厢房构成，最多可容五六人入住。它有深灰色的表色和鲜绿的棚顶，窗户是用简易的油纸做的，一缕青烟正打里头冒出来。何人才配拥有这清幽典雅的居所？一想到即将出现的隐居高人，陈函林的心便止不住乱跳。

“随我来吧，”在树下站立片刻后，溪瑶转过身来说。一道曲曲折折的木梯从木屋延伸向下，刚好在洁净的鹅卵石小径上停止。

他们小心踏上木梯，履声清脆，恰如陈函林此刻的心境。

“二位在此稍后，我这便去请老者。”进入主厅后，溪瑶先是斟了两杯清茶，随后转身离去。这主厅十分干净，可谓一尘不染。内里摆设朴素明快：几幅不知名的画卷，一个摆满古籍的书架，一方书桌，一块砚台，几支低垂的毛笔，庭中一张会客的方桌以及上头摆放的一套茶具。仅此而已。对了，陈函林看见的那缕青烟，正是这滚烫的茶壶发出的。没有明火，更不见薪柴，茶壶却依旧滋滋冒着热气。属实怪哉。

……

“瑶儿，贵客到了吗？”密林某处，一位身着白衣的老者正在潭边垂钓。他带着破旧的斗笠，手执自制的鱼竿，看不清样貌。

“是的，已在客厅等候。”溪瑶十分拘谨，低垂着脸，不敢直视前方。

“打发他们回去吧，为师今日不想见客。”

“这……”女子犹豫不决，双手不自觉地扣在一起。

“想要得到我的帮扶，为师自然得考验考验他。”老者叹息一声，轻笑道：“我知道那后生品性敦厚，可我不清楚他是否有耐心啊。一个欲成大事的人，没有耐心可不行。”

“溪瑶明白，”女子长舒一口气，随即行礼退去。

鱼线与水面交接之处传来一阵晃动。有鱼上钩了。