蒋玉涵一边说着，就将系小衣儿的一条大红汗巾子解下来。

他面带羞涩的递与宝玉，还解释道：

“这汗巾子，是茜香国女国王进贡来的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。”

宝玉先听到“亲热之意”，顿时喜不自禁。

可又听说是贡品，难免露出几分犹豫。

见他这副模样，蒋玉涵却丝毫不慌，又补充道：

“说来，这还是昨日北静王给我的，今日才上身。”

听说不是皇帝赏的，而是是北静王的赏赐。

宝玉顿时松了口气。

北静王是自己人，他也时不时也去北静王府那边走动。

就算自己收了，想必他也不会怪罪。

更何况这样的私密物件，别人知道也难。

一见宝玉放松了下来，蒋玉涵心中有些不屑。

当下假作不满往他手里推了推，嗔道：

“若是别人，我断不肯相赠的！”

眼见宝玉没接，他又催促道：

“还请二爷把自己系的解下来，给我系着。”

宝玉见他不满，顿时不再犹豫。

终究把那大红汗巾子接了过来。

又将自己的松花汗巾解了下来，赠回蒋玉涵。

两人交换了礼物之后，又眉来眼去一阵。

说了几句有的没的。

这时宝玉就有些憋不住了。

待他先去解手，蒋玉涵还含笑看着他的背影。

直到宝玉进了茅房，他才缓缓收敛笑意，

“嗤！”

蒋玉涵不屑的冷笑一声，就准备回到前厅。

可他刚一回头，顿时吓了一跳。

只见一人不知何时出现在他的背后。

“吁~~”

一见此人，原本惊魂未定的蒋玉涵拍了拍胸口，轻轻舒了口气，还嗔道：

“你吓我一跳！”

那人面色冰冷，闻言只沉声道：

“玉爱，可是那位要对荣府下手了吗？”

若是宝玉在此，也许对这个名字还有些印象。

因为他在族学中曾有两个同窗，外号便是“香怜、玉爱”。

这个“玉爱”，本名正是蒋玉涵。

说起这个外号，倒还有个“典故”。

这个“涵”音“汉”，而不是含。

涵者，涵萏（音：汉蛋）也。

指的是还未绽放的莲花。

当日学堂之中，很多贾族子弟觊觎蒋玉涵的美貌。

知道他的名字后，就有人用半吊子的古文调侃：

“莲之爱，同予者何人？”

还有人跟着起哄，回应：

“予独爱莲之还未开包时！”

“确实确实，予也爱涵萏！”

“……”

一篇《爱莲说》，让蒋玉涵的外号成了“玉爱”。

也成了他心中最不愿提起的往事。

不过对面之人提起，他似乎并不生气，只嗤笑着道：

“我说湘莲，你才出来几日，就忘了咱们的规矩？”

原来他面前之人，正是宝玉带来的好友柳湘莲。

听两人对话，竟似早就相识一般。

说起来，两人还真是老交情！

因为，柳湘莲也曾在贾家族学读书。

还曾和秦钟交好。

而他那时也有个外号，和他的名字同音。

“香怜”就是柳湘莲！

这柳湘莲原也是世家子弟，祖上随荣国公在军中效命。

到了他这一代，却父母早丧。

好在还留下些薄产供他渡日，又凭着祖上的关系，入贾家族学读书。

只是他天生俊美，有些男生女相。

和玉爱一样，常被族学中的纨绔觊觎。

当年他见玉爱，还有后来的秦钟、宝玉亦是如此，

便有意与之交好，彼此抱团取暖。

没想才和秦钟联络，就被此前觊觎他的金荣发现。

还阴阳怪气的以言语相激。

柳湘莲脾气本就冲，很快和对方起了冲突。

为此差点被金荣带人给打了。

后来还是借了宝玉的势，才平息了此事。

只是，事后金荣不敢招惹宝玉。

他姑母和母亲想去找秦钟的麻烦，又在宁府那边吃瘪。

于是，就将一腔怒火撒在香怜、玉爱二人呃呃呃身上。

两人在族学之中顶着风言风语，还时常惨遭各种霸凌。

没过多久就双双退学了。

消失了几年，等两人再次出现的时候。

一个吃喝嫖赌，无所不精。

和不少纨绔子弟打成一片。

一个登台唱戏，驰名都城。

成了各府争相邀请的名角。

二人就这样，以不同的方式游走于都中各府权贵之间。

不过，曾经的“香怜”、“玉爱”离开贾家族学之后。

气质都发生了极大的变化。

一个越发冷峻，一个越发妩媚。

再加上年少还在长身体，身形变化也不小。

只眉眼间还勉强有些原来的样子。

若是不主动提起，哪怕原本认识他们的人，再见之时，也很难认出二人。

刚刚见到宝玉，蒋玉涵说“又见面了”，就是这个原因。

可惜宝玉被迷的神魂颠倒，却没认出这位故人。

如今两个同病相怜之人，在冯紫英府上相遇。

却似乎才分开不久一样。

柳湘莲听他提起规矩，难得多解释了几句，道：

“我自然知道规矩，只是你也知道，宝玉与我们一样，毕竟和人不同，出于朋友之间的情谊，我也不能不闻不问。”

他自从回来之后，终日耍枪舞剑，赌博吃酒，眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。

原本家中那点底子，根本经不起这样的挥霍。

谁不知他哪来的本钱肆意。

早年，他还曾和“玉爱”登台唱戏。

一个扮小生，一个演旦角。

即使现在，也偶尔给人串一场。

这让不知他身份的人，难免还将他认作优伶一类。

以为他是靠这些赚的赏钱。

后来柳湘莲受邀吃酒，碰巧遇到了宝玉。

宝玉当时都没认出他来。

还是事后柳湘莲念及早年回护之情，才和他主动相认。

两人又念起共同的好友。

也就那个回了家乡后，就杳无音信的秦钟。

一时都是唏嘘不已。

从那以后，两人走动越发多了，也亲近起来。

被宝玉问起前尘往事，柳湘莲也只说自己不是读书的材料。

这几年出去胡混一阵罢了。

此时听到柳湘莲的解释，蒋玉涵面上有些感慨，轻叹一声，道：

“都说湘莲你面冷心也冷，可谁能想到，我们的冷面二郎，竟是个面冷心热，重情重义的好儿郎呢？”

从小失去父母，让柳湘莲饱尝人间冷暖。

又因年幼时被人觊觎，让他对外人格外戒备。

尤其想要和他亲近的，更是冷眼相加。

因此得了个冷面二郎的外号。

比起“香怜”这样的外号，柳湘莲对自己的新外号很满意。

从此更喜冷脸对人了。

此时被老友提起这个外号，他自也不恼，只是道：

“这里不是说话之处，等晚些时候，咱们老地方见吧。”

蒋玉涵也怕被人看到，当下点头道了一声：

“好。”

柳湘莲闻言不在纠缠，默默从他身边走过。

错身而过的时候，蒋玉涵又忍不住低声道：

“他虽同我们相类，但终究与我们不同。”

正这时，宝玉已经解决好了，从那边回来。

两人没有任何停留，就这样错身而过。

宴会散场，宾主尽欢。

宝玉和蒋玉涵相约再见之后，就心满意足的回了府上。

晚些时候，柳湘莲如约而至。

在一处隐秘院落中，蒋玉涵早已恭候多时。

一进堂中，见屋里没有别人。

柳湘莲就毫无客气的坐下。

也不开口寒暄，就直接道：

“说吧。”

“哼！”

蒋玉涵见他态度，顿时冷哼一声。

又有些不满的白了他一眼，才道：

“你大可放心，如今荣府那位娘娘诞下皇子，正如日中天，谁敢对付他家？”

柳湘莲也觉有理，但还是疑惑道：

“那你接近宝玉是为了什么？”

听到这话，蒋玉涵翻个白眼，没好气的道：

“我接近的人多了，昨儿个我都还在北静王府上，你怎么不问问？”

他每日游走于各府权贵之中，接近谁都属正常。

可两人彼此了解的很，自然不会被轻易湖弄。

柳湘莲闻言摆了摆手，直接道：

“别和我绕圈子，你知道我是什么意思。”

听到这话，蒋玉涵依旧没有直接回答，而是有些不满的道：

“你觉得宝玉和我们一样，但那只是表象！”

他满脸委屈的看着柳湘莲，自问自答的道：

“他可曾挨过什么欺侮，被人尿得满身满脸？没有。”

“他可曾被逼的走投无路，被迫以色娱人？也没有。”

说到这里，蒋玉涵就有些激动起来，继而冷笑道：

“他虽看似和我们有几分相类，但有荣府这棵大树撑着，没有一个雨点能砸到他的头上！”

见柳湘莲依旧面色冷澹，完全无动于衷。

他忍不住更带了几分怨气，质问道：

“而我们呢？任凭风吹雨打，哪里有人为我们撑腰？”

听到这话，柳湘莲才叹了口气，道：

“我们受人欺侮，与他何关？你也说他和我们相类，那他没受人欺侮，我们不是该为他高兴吗？”

他知道，宝玉被保护的很好。

但也正因如此，才能活成了他想要的样子。

对于宝玉没受人欺侮，柳湘莲觉得是件好事。

可蒋玉涵显然不这么认为。

“高兴？”

他有些不可置信的看着柳湘莲，随后一脸凄苦的道：

“若非加入了龙鳞卫，可能我们还在被人肆意践踏，或是死在哪个犄角旮旯也说不定！哪有什么心思为别人高兴？”

原来两人退学之后，因缘际会被人引入了龙鳞卫。

饱受欺凌的他们，比谁都更珍惜机会。

相比其他同僚的叫苦连天，他们却咬牙硬挺。

撑过了训练的最后阶段。

当然，淘汰的也不是死了。

只是在龙鳞卫中的级别不同，所做的工作也不同。

有的可能只能去潜入各家，做个丫鬟、家仆。

有的则可能被送入妓馆，打探市井消息。

而他们有身世加持，又经过无数训练坚持到了最后。

再回到都中就成了现在的模样。

比起其他同僚，还有以前的自己。

两人都很珍惜现在拥有的一切。

听到蒋玉涵满是怨气的话，柳湘莲却反驳道：

“宝玉与别人不同，不仅是和我们相类，还因他曾为我们撑腰。”

“撑腰？”

蒋玉涵满脸问号，又有些哭笑不得的问道：

“那只是有人招惹到了他，从那之后他可多看你我一眼？”

自从那次之后，宝玉和两人往来很少。

后来又没了秦钟，更是三天打渔两天晒网。

甚至贾政去做学政的那段，宝玉干脆就不去上学。

整日腻在史老太君那边，和姐妹们混在一起。

两人虽然不知道后来，但确实见到宝玉的次数不多。

可是对此，柳湘莲只有一句：

“一次就够了。”

因为有人为他撑过伞，所以他不想那人淋了雨。

哪怕只有一次，也是他年幼时少有的温暖！

这是冷面二郎心中最后的几处柔软之一。

为此，他不惜打破规矩。

来找蒋玉涵这个老有询问，龙鳞卫是否要对付宝玉。

听到这话，蒋玉涵不免也有些动容。

“咱们的规矩在那摆着，我实不能和你多言。”

说着不能多言，蒋玉涵却还是忍不住补充道：

“我只能说，那位应该只是想敲打一下，想来不会太过。”

他没有说出自己的任务，只说了些自己的猜测。

但这，也已经是仁至义尽。

规矩就是规矩！

若是被上面人知道，两人都吃不了兜着走。

其实，蒋玉涵确实也不知道。

他接到的任务，就是接近宝玉。

还有，想办法将某样私密物品留给对方。

在蒋玉涵想来，无非就是败坏一下宝玉的名声。

想来，对于勋贵子弟也不算什么。

“那就好。”

一直冷脸柳湘莲闻言，肉眼可见的脸上微微一松。

难得露出几分柔和之色，竟显得比蒋玉涵还多几分柔媚。

这样的神情，也只有一瞬。

就又恢复了之前的冰冷。

大人物之间的倾轧，不是他能管得了的。

其实只要不伤及性命就好。

见柳湘莲为了宝玉担心，蒋玉涵的心情有些复杂、

他忽然有些期待的问道：

“若有一日我有难了，你会这样担心我吗？”

“自然。”

柳湘莲没有一点的迟疑。

蒋玉涵闻言，整个人微微一松。

他也没再说话，只露出一个欣慰的笑容。

此后几日，蒋玉涵和宝玉来往极为频繁。

两人关系也越发亲密，恨不得日日在外相聚。

这一日，贾政将两个儿子叫到书房，准备考校一番学业。

才考了宝玉几句，忽有门子过来禀道：

“忠顺亲王府里有人来了，指名要见老爷。”