雨下得很紧。

张怀生在雨中缓步前行，耳畔充斥着水声，雷声和蒸汽公车悠扬的鸣笛声。

人们行色匆匆，有的头顶公文包和外套，有的则是穿着厚重的雨衣，雨靴，在没过小腿的积水中艰难跋涉。

蒸汽公车被挤得满满当当，透过玻璃窗，能看到一张张挨得很近的人脸，呼出能在玻璃上映出白雾的呵气，像是一盒用料十足的鲱鱼罐头。

张怀生本来也想坐车，可车门刚一打开，便被里面充斥着的潮味，汗味以及狐臭味的混合气味给劝退了。

蒸汽公车的数量不足，车票却不贵，很多人都承担得起，算是一项市政福利，所以乘坐的人也多。

雨水中带着硫化物的澹澹酸味，墙壁，砖石上，都有些微被侵蚀的痕迹。

“这味儿...啧，还挺让人怀念。难怪淋多了会掉头发。”

张怀生在学生时代，对这种味道还是相当熟悉的，那个时候每天都会有雾霾，冬天的时候，整个天都是灰蒙蒙的。

雾霾的气味就跟这酸雨的气味类似，都是一股澹澹的酸味。

他不怕掉头发，即使掉了，也能通过“独裁”序列的能力再长出来。

人体是一个大宝库，而独裁恰恰能挖掘出人体的全部潜力。

张怀生漫无目的地走在大街上，他没径直返回鸢尾花街，因为他得先验证那只吸血鬼有没有在自己身上留下追踪的后手。

麦克卡尼先生之所以像个隐士一般，躲在鸢尾花街里很少出来，就是考虑到可能会暴露这一庇护所。

他每天都出门，已经感觉很惭愧了。

张怀生走着走着，竟来到了一座尖顶教堂前，教堂大门洞开，走廊里摆满了雨具和脱下来的雨衣雨伞。

教堂的穹顶已经锈迹斑斑，像是年久失修，一碰就会落下簌簌粉尘的废弃厂房。

“这就是蒸汽教会？还真是简朴得过分。”

张怀生抬头，确认了一眼上面确实标着“圣·波士顿敬拜蒸汽之神大教堂”，按照这个世界的规制，能冠以“圣”字前缀的，只有地区主教堂。

当然，在一些南美小国，一座城市就有十几座“圣”字开头的蒸汽教会教堂也很正常，因为它们都视彼此为异端。

张怀生在教堂门口驻足片刻，还是决定走入其中。

进门后，外界的喧嚣彷佛立刻就消失了，雨声变得很细微，耳畔只剩下宏大的唱诗声。

教堂里，似乎正在进行一场宣教。

披着红色长袍，头戴钢铁冠冕的主教，手握金属权杖，用抑扬顿挫的语调，朗诵蒸汽教会的真意。

张怀生本想坐下，但想到自己裤子湿淋淋的，于是还是在走廊处蹲下聆听，水渍从裤管淌落，很快便汇成水洼。

他已经湿透了。

常人若是这样，恐怕得大病一场。

但张怀生不仅不感觉难受，反而很安心。

这里是蒸汽教会在波士顿的老巢，那只吸血鬼除非是疯了，否则根本不敢闯进这里；邪神也是一样。

除非她本体降临，否则一座这种规模的主教堂，完全能斩断她伸向波士顿的触手。

砰——

钟声响起。

主教停止宣讲教义，高声说道：“鸣大钟一次，填充煤炭，启动机器。”

恍忽间，人们彷佛看到了一具庞大的蒸汽机械，正有光着膀子的壮汉，向里填充漆黑的煤炭。

火焰轰然燃起，翁明声大作。

“鸣大钟两次，蒸汽奏响，推动活塞。”

砰——

白雾升腾，灼热的蒸汽冒出，推动活塞，从快到慢，开始飞速运转。

“鸣大钟三次，涡轮转动，迸发能量。”

庞大的蒸汽机内，涡轮飞速转动，将庞大的能量施加于巨型机械臂上...

这一副画面，深深震撼了前来的信众们，他们双手合十，虔诚地低下头，敬畏于蒸汽之伟力。

“最后——让我们赞颂伟大的，一切机器的创造者，所有钢铁造物的动力之源，所有工厂的庇护者，伟大的蒸汽之神。”

主教在胸口比划了个三角形，这代表了机械的棱角，是蒸汽神教的神职者才能做出的祈福动作。

人们跟着齐声诵读。

便连张怀生也跟着诵读起来。

他对蒸汽之神倒也谈不上多有好感，但入乡随俗，从来都不是什么可耻的事，而且，他还想试试能否求助于蒸汽教会。

仪式结束了。

人们纷纷结伴离开。

张怀生起身，望着被人们簇拥着的大主教，正打算前去。

身后突然响起了一个温和的声音：“我注意你很久了，先生。”

那是一个穿着蒸汽教会的铜色教士袍，胸口还别着一枚三角徽章的老人。

他满头银发，蓄着山羊胡，眼神温和，像是一位慈父——这里的慈父，就是字面意义，而非约瑟夫。

张怀生有些疑惑：“抱歉，我这副模样有些狼狈，先生你是？”

“你很有礼貌，是进来避雨的？”

老人没有回答张怀生的问题，而是反问道。

避雨？

你就不觉得我像蒸汽之神的虔诚信徒吗？

张怀生有些尴尬地笑道：“算是吧...不过我也很崇敬蒸汽之神，所以，想进来聆听大主教的宣讲。”

“你或许需要帮助？”

张怀生轻叹了一口气：“的确是这样，我被一只吸血鬼盯上了，我怀疑它在我身上下了追踪魔咒，这使我一时间都不知道该到哪里去了。”

“你的选择是对的，它希望跟随你到你的落脚点。”

老人微微颔首，脸上并未流露出任何惊讶的神情：“不过现在你已经不用担心了，我已经替你解除了魔咒。”

张怀生愣了下，才道：“这就解决了，不需要我信奉蒸汽之神，或是付出什么其它的代价？”

“孩子，蒸汽之神从不强迫他人信奉。”

老人露出微笑。

当初美利坚人一手捧着蒸汽圣经，一手拿着火枪征服美洲土着的时候，可不是这么说的。

张怀生心中吐槽，但不代表他不感激老人。

他询问道：“有什么我能为您做的吗？”

“孩子，如果想要报答我，就秉持正义与仁善，多照顾照顾那些穷苦人就够了。”

老人微笑着说道。

随即，向远方走去。

张怀生亲眼看到大主教郑重地向教士鞠了一躬，这意味着这位看起来很普通的教士，实际上应该是蒸汽教会地位非常显赫的存在。

张怀生思索再三，从钱夹中取出了一沓印有富兰克林头像的美元，将其尽数塞进了教堂的募捐箱里。

不管怎样，他总得做点什么来让自己安心。

另外...

张怀生小声说道：“赞美蒸汽之神。”