黑色的抛光小盒，盖子上书写着“功四级金鵄勋章”的字样。

“昭和十八年八月一日赏战舰扶桑金第××××号……”手感颇为厚实的证书，上面像模像样地盖了国玺。

“四级金鵄……还真是小家子气呢。”田中说道。

“唉！有什么不对吗？”扶桑把玩着金蓝相间的勋章，并不明白田中的话。

“而且……这颁发给死人的玩意……不吉利啊。”田中笑着摇了摇头。（40年以后，金鵄勋章只颁发给功勋显著的阵亡士兵）

“噫……”背后冒出一阵寒意，扶桑把勋章放回盒中，小心地保存进自己的抽屉内。

……

“啊啊~简直疯了！居然给战舰授勋！”拉包尔的陆海军会议室，参加会议的陆军少佐咆哮。

“在下觉得没什么不对的，扶桑号劳苦功高，破例授勋也无碍。”一个海军少佐说道。

“前线将士出生入死尚且得不到一枚勋章！海军居然把来之不易的勋章！赐予给一个死物！”

“你这是看不起天皇陛下的战舰！”海军少佐拍案而起。

“不！我是在给前线的将士讨回一个公道！”陆军少佐针锋相对。

“你根本不懂军舰对海军的意义！”

“怎么！军舰还能代替你老婆不成！”激动陆军少佐吼道。

“放屁！军舰怎么就不是老婆了！”受到挑衅的海军少佐脱下手上的白手套，朝面前的陆军少佐脸上丢去。

“你要和我决斗？”陆军少佐怒目圆睁，撸起了袖子。

“对！就比柔道！”

“要打架到外面去！这里是会议室！”一旁中佐指着大门，趁着会议还没开始，把这两条狂犬轰了出去。

……

噼里啪啦！稀里哗啦！哗啦噼啪！

一番激烈的肌肉竞技后，海军少佐被撂倒在地。

“嘁！软弱无力的海军！老子在满洲当骑兵和蒙古人摔跤时，你还在舔咖喱盘子呢！”陆军少佐投来轻蔑的视线。

正当这两个逗逼被允许在外面打架时，特鲁克的联合舰队司令部，古贺峰一接到了一则紧急电讯。

“最新情报！米军在瓜达尔卡纳尔有异动！侦察发现，米军纠集了大批运输船！正向着布干维尔的方向挺进！”

“如此……必须做出应对！拉包尔机场方面怎么样？”

“拉包尔航空队的报告，几日来米军飞机空袭烈度有所增加，但依旧可以组织百架以下的攻击！”

“很好……接大森仙太郎少将！”

“吼！”

半个小时后，一封由古贺亲自起草的紧急电报从特鲁克发出，要求位于拉包尔的大森仙太郎海军少将，以最快速度纠集一支高速舰队，拦截美军的登陆船队，同时要炮击美军的登陆场。

距离电报发出只过了两个小时，拉包尔方面就发出了应答。

“报告！大森将军来电！”

“念！”

“……已组织舰艇，妙高，羽黑，阿贺野，川内，下辖驱逐舰六艘……随时可以开拔！”

“嗯……我记得……扶桑号在拉包尔吧。”

“是！”

“命令大森，将扶桑号编入舰队，即日开拔！”

“吼！”

……

十一月一日凌晨，以轻巡洋舰川内为先导舰，大森的舰队以单纵阵型从拉包尔驶出，目标直指所罗门群岛的布干维尔。

日出时分，旗舰妙高，指挥官大森仙太郎很不好受。

彻夜的神经高度紧张，外加之前电报中古贺的反复嘱咐，让他居然有一种“这次如果办砸了，你就完了！”的感觉。

“呵呵，怎么会出问题呢？”排空脑中杂乱的思绪，大森走出妙高窄小的舱室，呼吸着南洋的新鲜海风；妙高号的前方，是先导舰川内，以及三艘驱逐舰；妙高的后方，则是重巡洋舰羽黑和三艘驱逐舰，还有之后古贺命令加进来的扶桑号……

眼中倒映着扶桑号高大的前舰桥，大森少将揉了揉发酸的太阳穴，本来他一介少将，是无权调用战列舰的，当时看着拉包尔港内唯一不能调动的战舰，他望洋兴叹，但是很快，司令长官就给了他一个惊喜，“果然！我在新长官心中！还是很有地位的呢！不像那个愣头高桥~~嘻！明升暗降~~”

“喂！TaNaKa，妙高上有人看着我们这里呢！”

前舰桥内，扶桑当着一众兵科军官，机关科军官的面，堂而皇之地和田中舰长站在一起。

“嗯？我看看！”田中拿起胸前的望远镜，“哦！那个人是大森前辈，是这次作战的指挥官。”

“哈？”扶桑脑袋上蹦出一个问号。

“这次作战去袭击米军的运输舰队，他将全权指挥我们。”

“那个糟老头混了这么久，就和TaKaHaShiKun一个军衔？”

“额……嗯……”【我总不能说，航空战队的含金量比水雷战队高多了这种话吧！】田中思索片刻，终究没有把后面的话说出来。

“哦！有美国人的侦察机！”扶桑调转话题，伸手指向了南方天空中，一个不起眼的小点。

“纳尼！”田中打了一个激灵，连忙拿起望远镜，探出身寻找。

果然，在遥远的天际线上，一架美军的侦察机正慢慢悠悠地盘旋。

“发电妙高！我舰队已被米军侦察机发现！方向正南！”

妙高号上，心情终于舒畅些许的大森少将返回舰桥，第一眼就撞见了通讯兵。

“长官！扶桑号来电！米军侦察机于正南方向跟踪！我舰队行踪已被发现！”

“什么！”大森少将感觉自己的心被狠狠揪了一把，差点没喘过气来。

才刚出拉包尔港没多久，行踪就暴露，那岂不是等到了布干维尔，美军的部队已经等着自己进网袋了？

“该死！”大森一拳敲打在钢铁桌面上。

……

“妙高号来电，全舰队提高航速，目标布干维尔南部。”

“啊~啊~明知道美国人准备好了，却还要直直地往前撞吗？真是严酷的军令呢……”扶桑感慨。

“军人服从于命令，这是本分。”田中说。

“但是，美军的侦察机就一直在那里尾行着，不管吗？”扶桑指了指南方一直在伴飞的深蓝色飞机。

“你能打到它？”田中睁大眼睛。

“不能。”

“……”

就这样，一直到所罗门海域之前，那架美军侦察机就一直肆无忌惮地跟踪，直到傍晚夜幕降临，它才悻悻离去。

……

“日军舰队预计午夜进入布干维尔海域，有战列舰！注意！有战列舰！”

无线电的电流音逐渐消散在空气当中……

“即使敌人有战列舰……我们不还是得要挺身而出，毕竟……”

灯光昏暗的舱室内，梅里尔将军点燃了一根好彩香烟，“我们的身后，可有三万名小伙子需要我们的保护啊！”

他把刚点燃的香烟狠狠掐灭在烟缸中，大步流星地向夜战舰桥走去。

伯克上校，奥斯汀中校……今晚，我们都将是美国的英雄！