夜晚的鲜血淋漓，仿佛只是一个噩梦……

指尖燃烧的香烟，散发着令人不悦的烟雾……“哧！！”才刚点燃的香烟被按进烟灰缸的水中，熄灭了。

“谢尔曼将军的来电，他们将起飞战机攻击敌人舰队，不过由于日军航母的坐标无法确认，数量不会很多。”

“是吗……”蒙哥马利的声音，似乎藏着一丝虚弱。

埃塞克斯号的飞行甲板上，罗列着一排白色的裹尸袋，就在昨晚之前，他们还是合众国海军优秀的士兵……

“送走他们吧。”

白色的裹尸袋沉重地从国旗底下坠落，沉入大海……

“额……”蒙哥马利痛苦地摘下大檐帽，捂住满是抬头纹的额头。

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【十八日，GF长官，GF机密第二*四三六番电，第一游击部队，南塔拉瓦，与敌机动部队交战，战果敌空母大破，击坠十数机】

【十八日，GH指挥官，GH机密第二*七五二番电，第一游击部队，夜战突入南塔拉瓦，与敌机动部队交战，击沉确认敌新式空母二（内正规空母大型一），轻巡一，驱逐三】

【十八日，军令部总长，军令部机密第二*一三三番电，本日战况相关已奏陛下，第一游击部队奋战敌舰队，击破甚多，陛下不胜激动……】

【今判明战果，击沉确认，空母二（内正规空母大型一），轻巡一，驱逐三；扶桑命中弹确认空母一，敌机袭击未中；残敌空母一，重巡二~三，驱逐二以烟雾向东北退避；被害卷波，大波；凉波大破，金刚小破；秋云，风云落伍……】

“长官。”从军令部翻译过来的电文被参谋长送到古贺古贺峰一的手中。

显然，得意忘形的军令部直接把战果报告送到了天皇面前，古贺现在拿到的，正是天皇陛下发过来的慰问电，里面大体的意思-----“军令部总长向天皇陛下汇报了古贺的大战果，陛下感动不已，希望能再接再厉云云。”

……

天色已然破晓

后甲板，原本干净整洁的地方，现在是彻底的一团糟，奥克兰号的炮弹没能伤到扶桑的装甲盒，但却给上层建筑和甲板造成了损伤，舰体中部三盏探照灯被破坏，一些暴露在外的射击指挥仪也受到波及，一些被炸毁的机关炮歪曲着躺在炮座上，已然是不能用了。

“扶桑，古贺长官在找你，你怎么在这儿？”

田中急匆匆地从前甲板跑上来。

舰艉，扶桑号的起重机正准备吊装一架水上侦察机，老旧的零式水侦，机体上斑驳的绿色油漆有些剥落，一名地勤人员坐在座舱内，检查着里面的设备。

“完毕！扶桑小姐！”

“嗯！”

扶桑朝着下飞机的地勤挥了挥手。

一侧，等待多时的飞行员忙不迭地爬上飞机，他穿着棕色的飞行服，是扶桑号上穿毛领子，带刀上飞机的唯一一人。

他昂首挺胸，一言不发，皮靴蹬得咯噔咯噔响，在看到被地勤擦得如若无物的机舱玻璃时，他满意地哼了一声，上去了。

飞机的螺旋桨高速转动……

“准备发射！三……二！”

火药动力的弹射装置发散出一团烟雾，零式水侦颤抖着翅膀，顶着巨大的加速度飞上天空，它绕着扶桑号飞了一圈，向着东北方向飞行，很快就不见了。

“搞什么鬼，拽成大爷一样~”地勤人员不满地歪嘴，“人家之前可是一航赤城的飞行员候补，要不是赤城没了……唉！”刚刚替水侦检查的地勤人员依旧挥动着手里的帽子。

“嘁！又不是年前，现在我们整备和飞行平起平坐，不都是兵科的~~”

……

“唔！收工~~”

扶桑伸了伸懒腰，微微抬起的红色裙摆边缘有一些锯齿状的破口，原本干净整洁的白色外衣，上面沾满了一块块黑色的污渍，看上去很不雅观。

“唉？是田中啊！刚才你说啥？”

扶桑转过头，脏兮兮的面孔上，映着清晨的朝霞。

……

舰桥内

“支援吉尔伯特，塔拉瓦岛是我们最优先的补充的战场，其次是靠北的马金岛，阿贝马马岛最后……”

黑色的木棒，在大地图上滑动，指着上面团子大小的岛屿。

“登陆输送部队的那珂，五十铃，长良已经准备就绪。长官，要在白天登陆吗？”

“时间紧急，就在白天登陆！”

联合舰队司令长官，下达了命令。

日军控制下的塔拉瓦岛，1943年11月18日，午间。

“再见了拉包尔~?来去多匆匆~?~船要出发~向着港口起航~……”

吟唱着从商船船员那里学来的小调，盐川揣着自己的友坂步枪，他鼓鼓囊囊的背包里，除了必要的东西外，还带了一个小包，里面装的是食用盐和几盒火柴。

“盐川兵长！你唱的是个啥玩意啊！哈哈！”小艇上，士兵们听着盐川走调的歌声，哄笑成一团。

“混账！”盐川脸一红。

“俺听说你在中途岛，上岸就趴在弹坑里不敢动，之后怂了三天就回来了。”

“你怎么能凭空污人清白呢！找掩体的事！能叫怂吗？这叫战术。”盐川红着脸，支支吾吾地说着士兵们不知道的事，什么山本抢夺战利品，米军被打的屁滚尿流……小艇上的气氛顿时活跃了起来。

“哎！我还有盐川兵长的新闻哩！一木支队的一木大佐知道不？”完全不顾盐川的黑脸，士兵继续讲着。

“噢！那个中途岛的鬼之一木啊！听说死在瓜岛了。”

“咳咳！一木支队啊！在弹尽粮绝的前一夜，对着米军的机场发动了敢死冲锋~你可知道盐川兵长，在做什么吗？”

“啥？”

“一木大佐眼见大势已去，准备焚烧军旗，顺手就逮住了逃跑的盐川兵长，说是旗子湿了，你身上一定有火柴，要盐川兵长和他一起与旗同焚！”

“感情鬼之一木没把盐川兵长直接砍了祭旗。”小艇后面有人叫嚷。

“胡说八道！”盐川吹胡子瞪眼，老脸红得和柿子一样。

“不不不，俺们可是很尊敬盐川兵长的！”士兵嘴突然软了下来，“再怎么样，盐川也是我们的兵长啊。”

“你们这群兔崽子……”

“哦！我跟你们说啊！盐川兵长把鬼之一木烧了之后，在岛内当了大半个月野人，最后居然在海滩边找到了海军的船……”

“你们真是够了！”盐川破口大骂。

“啊！那是什么！”笑声戛然而止。

天边云朵的边缘，突然出现了几个黑点，似乎在越来越大。

“是米军的飞机！快划船！”

……

“方向正北！米军飞机！超过十机！”