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周枕玉走了？

顾香生一怔，先让夏侯渝回去，又谢过小吏，便去了徐澈那里。

后者正在书房里，坐于书案后面，姿态端整，双目放空，实际上就是在发呆。

顾香生往他身前瞄了一眼，那封书信正好端端放在案上，看样子已经被拆开来看过了。

“周姐姐走了？”她道。

徐澈好像方才意识到书房里多了个人，定定神，嗯了一声。

顾香生：“她信上说什么，为什么走的？”

徐澈：“她说在京城开分号的事情有了着落，店面也找好了，她再频繁出入这里未免给我们带来不便，就先搬到那边去住下，让我们不要担心。”

顾香生蹙眉，先前周枕玉对徐澈明显是有些意思的，如今却忽然不声不响就搬走，是因为徐澈的态度不明朗让她觉得没有希望，所以才离开，还是因为知道他们得了爵位，不想让别人非议他们与一个商贾厮混在一起，给他们带来麻烦，方才离开的？

“周姐姐是不是知道我们面圣的结果了？你回来之后和她说过什么么？”

徐澈苦笑：“现在外面怕是都传遍了，她如何会不知？我去敲门，她当时说不便见人，我便走了，没想到她转头就直接离开了，人都走了老远，驿馆的人才将信送来，我想找人都不知从何找起。”

顾香生不知道说什么才好。

周枕玉太有自知之明了，她绝不肯给人添麻烦，不肯给人造成半点困扰，之前崔氏不在，她跟着进京，一路上两人也没少说话，众人都觉得徐澈仿佛对周枕玉也有那么一点好感，都乐见其成，谁知道一转眼，周枕玉见徐澈迟迟没有明确表态，如今又封了爵，两人之间的距离似乎再一次回到原点，即便徐澈有意，以他现在的新贵身份，娶一个毫无背景来历的商贾，怕也会为人耻笑，以周枕玉的性格，断不愿因此给徐澈带来麻烦，只会索性选择离开，毫不拖泥带水。

想及此，她轻轻叹了口气。

这一口气却令徐澈微微一颤，如梦初醒。

“你说，她一个女子在外头，人生地不熟，会不会有什么危险？”

“周姐姐为人精明能干，又有药铺掌柜下人跟着，要说危险肯定不至于。”顾香生实事求是道。

先时她出言撮合，是觉得两人之间有些情意，不无发展的可能，但现在不开口多说，同样是因为徐澈还没有理清自己的想法，贸然把人找回来，只能让彼此尴尬，于事无补，还不如顺其自然，让徐澈慢慢去想明白。

徐澈没有言语，她也未再多说，只道夜深人静，让他早些安歇，便打算离开。

人刚要迈出房门，便听见徐澈忽然在后面问：“阿隐，你现在过得快活吗？”

顾香生想了想：“天子脚下，需要处处小心，要说像在邵州那样无拘无束是不可能的，但不管怎样，平安无事，没有性命之危，又能做自己喜欢的事情，还有你们在一起，大家不分开，自然不能说不快活，等丘书生来年进京赶考，碧霄一起过来，人就更齐了。”

“我，”徐澈开口说了一个字，声音有些苦涩，“我一直对过去的事情耿耿于怀，当年若非我犹豫不决，就不至于误了你，也不至于发生后来那些事情，后来朝廷赐婚，我又犹豫不决，没有坚持抗拒到底，结果与崔氏闹成那样，其实不唯独是她的责任，我也有些错处，说到底，还是四个字，误人误己。”

顾香生温声道：“春阳，你性子本来就如此，又何必苛责自己？人不可能完美无缺，也正是因为如此，在邵州主政的时候，你才能包容我们，甚至像我这样的女人，在你手底下做事，你的胸襟气度，世间少有人能及，包括周姐姐也是，换了别人，怎么可能还愿意让一个女性商贾在自己眼皮子底下晃？即便当初不得不与周姐姐合作，事后肯定也会一脚踹开她了，这些都是你的好处，也因为你，才让我们在邵州都有遮风避雨的地方，我们感激你都来不及，又怎么会觉得你误人误己呢？”

说到这里，她微微一顿：“至于你我之间的前事，只能说造化弄人。当初你不肯留在魏国，我也不肯随你去南平，事实证明我们的选择都是正确的，你看阿渝，后来两国打仗，他不也得偷偷回国么？你若留在魏国，现在的待遇未必会比他好到哪里去。世间许多事情，都要讲缘，缘聚缘散，非人力所能操控，只要随心而行，问心无愧，也就罢了。”

徐澈轻轻叹了口气：“我不如你。”

顾香生不再多说，她能感觉到徐澈此刻的心情很低落，可除了这些话，她也不知道要说什么才好。

更多的抚慰她给不起，也不能给，过去了便是过去了，再也不可能回头，正如魏临，正如徐澈，若是暧昧不清藕断丝连，只会伤人伤己。

“你早点歇息，我先出去了。”她道。

徐澈嗯了一声。

今日面圣，看着风平浪静，实际上其中暗藏刀锋，一不小心就会万劫不复，所以顾香生远没有表面上看起来那样镇定，现在一放松下来，立时觉得身心俱疲。

诗情即将嫁为人妇，碧霄也留在邵州没有跟过来，她身边换了两个新的婢女，一个苏木一个朱砂，手脚还算勤快，人也伶俐，但肯定不如诗情碧霄多年跟随来得有默契。

等朱砂端着热水进来时，却发现顾香生甚至没来得及洗漱，就已经上床歇息了。

她只好将水放下，熄了烛火，又悄悄退了出去。

……

封爵的事情日复一日，果然传得沸沸扬扬，此前不少人见皇帝冷落徐澈他们，便都视而不见，如今旨意一下来，驿馆立马门庭若市，络绎不绝，多的是上门拜访套交情拉关系的，也有不少公卿世族觉得徐澈等人前途光明，可以结交，送了帖子过来邀请他们赴宴的，一时间车水马龙堪比上元市集，不知道的还当着里头进驻了什么了不得的大人物。

尤其顾香生，更有许多人想过来亲眼目睹被皇帝赐爵的女子究竟是何模样，简直如同围观稀有动物，令人哭笑不得之余，也烦不胜烦。

不得已，徐澈他们只能将隆庆长公主祭出来当挡箭牌，说已经接下长公主的邀约，不日便要赴宴，所以要好好准备，在此之前就不再接下别的宴会邀请了。

二月底的时候，徐澈于蒙的府邸各自赐了下来，顾香生却上疏自请住到郊外道观去，皇帝允其所请，将城外的长春观赐下，充作顾香生的居处，那地方本来人就不多，常年失修，几近荒废，只有几个道人勉力维持，如今朝廷拨款修缮，他们高兴还来不及，巴不得将顾香生供奉起来。

顾香生一个人住不了那么大的地方，那些道人依旧留下来打理道观，她则在观后觅了一处两层楼高的院子，旁边正好还有另一处空地，从前有老道人在那儿种些瓜果，近些年却闲置下来，正合了顾香生的意——既能在道观范围，又不至于打扰道人的正常清修，大家两不妨碍。

她带着苏木朱砂，以及另外几个仆妇在那里落脚，房屋已经全部经过重修的，焕然一新，随便收拾一下就可以住人，后院还能安置明月，就是上回夏侯渝送来的那匹马，它的品种是明月当空，顾香生选了前两个字给它作名字，初来新地方，明月一点也没有不安的情绪，相反对周遭环境十分好奇，不时踢踢腿，甩甩尾巴，眼睛好奇打量，又将脑袋挨着顾香生蹭了蹭，十足活泼又爱撒娇。

苏木和朱砂对这匹通身雪白漂亮的马也喜欢得很，每日不假人手亲自给它喂食，明月对美人儿总是有几分宽容的，几回下来，也允许她们偶尔上手摸一摸自己。

这种挑剔又爱娇的性子总让顾香生想起夏侯渝，偏偏这一人一马见了总要互相争风吃醋，不得安宁。

“院子空落落的，可惜在邵州那些花木没法带过来，不然现在正好填满了。”顾香生有些惋惜，她每到一处总要栽花，可每次离开，那些花也不可能跟着搬走，只能忍痛舍弃，即便是草木，相处久了也有感情，她至今甚至还能回忆起自己在顾家都养了哪些花。

“往后咱们住在这里，现在开始种，快的话过两个月就可以开花了！”苏木欢快道，她的性子有点像碧霄，这也是当初顾香生将她要过来的原因。

现在是二月，可以种茶花，再移些桃树过来，想想这里姹紫嫣红的模样，连顾香生也禁不住翘起嘴角。

白马挨过来蹭她，顾香生摸摸它颈上的鬃毛，忽然听见苏木哎呀一声：“娘子，过两日便是长公主的赛宠宴了，咱们可还没宠物呢，拿什么去参加？”

顾香生他们这段时间忙着搬家安顿，竟也没有去细想这件事。

赛宠宴在魏国也经常举行，便是达官贵人带着自家爱宠，譬如猫狗过去过去进行品评，据说长公主养的是狗，赴宴宾客会带的，自然也多为狗了。

朱砂笑道：“所谓赛宠，其实只是找个由头罢了，没有宠物的自然也可以赴宴，也不见得家家户户都养狗。”

她们俩俱是夏侯渝送过来的，之前朱砂在王府里服侍了几年，苏木却是刚从乡下庄子过来不久，自然没有朱砂懂的多。

不过以夏侯渝的为人，会如此安排，自然是因为苏木的品行可靠的缘故，不懂可以学，但品行却无可弥补。

这种宴会顾香生以往已经参加过许多回了，并不以为意：“到时候从陛下赐下来的东西里挑一件贵重的带过去当礼物罢。”

没两天，长公主的宴会如期而至。

像这种提前不少天发帖子邀请的，一般都是精心准备的宴会，到场的人会有许多，官员家眷，公卿贵族，同时也是交际的好时候，家里出点什么丑事的，这种时候也肯定要设法推脱不来，以免成为众所瞩目的焦点。

顾香生没什么不可告人的丑事，但她一下马车，名帖一递，依旧有不少眼光立时集中在她身上。

自打封爵之后，她就没在京城社交圈子上露过面，今日还是倚仗长公主的面子，外面关于她的逸闻早已满天飞，有说她生得太丑，所以才被魏帝休弃，不得不出走的，这回也不好意思出现在人前的，有说她身为女子却太要强，最终落得孤家寡人的，自然也有好奇她如何从一个弃妇单枪匹马闯出一条生路，还得到皇帝陛下赏识的，即便齐国的达官贵人，也未必人人都能看得那样透彻甚远，看出皇帝赐爵的用意，大多数人还是抱着一种猎奇或看笑话的心理来看待顾香生的。

主人行宴，前来赴宴，自然不能穿得素淡，顾香生选了一身嫩绿色的襦裙，既显得活泼，又不至于抢主人家的风头。

听得新封的济宁伯到来，堂中不少女客的目光便齐刷刷往这边看过来。

只这一眼，便破除了顾香生容貌丑陋羞于见人的谣言。

先前有人根据顾香生帮忙守城的经历，又揣测她纵然不是貌若无盐，起码也是虎背熊腰女中壮汉一般的姿态，然而现在一瞧，明明是个端庄美貌的小娘子，与那些娇滴滴的世家女无异，哪里看得出半分杀伐决断的迹象？

就在众人观察揣测之际，长公主却竟然亲自起身，迎向顾香生，拉住她的手，笑容亲切：“我道方才怎么看见枝头喜鹊在叫，原来是济宁伯到了，来，过来这边坐！”

公主府的宴席，男女宾客没有特意分开，只用屏风将偌大厅堂隔开，分坐两边，驸马主持男客那边，长公主则照料这边。

长公主身份尊贵，哪怕王妃或国公太夫人一类的人物来了，她能起身便已经算是客气抬举了，哪里需要亲自走上前，即便没几步路，可也表明了一种态度。

众人心头惊诧莫名，都不知道顾香生哪点值得长公主如此看重，纵然她被封了个爵位，可细论起来，依旧无依无靠，又曾是魏国人，往后在齐国想要立足，想想都觉得艰难。

不过长公主一表态，那些还云里雾里的，也不敢再以轻慢的态度对待顾香生。

顾香生想要行礼，却被长公主拉住：“行了行了，这又不是什么朝会礼堂，不用讲究那么多虚的，先前五郎还向我提起你，说你在魏国时便很照顾他，我那时候便想着定是个心地善良的人儿，如今一见，果然蕙质兰心，美玉天成！”

“担不起长公主的夸奖，您再夸下去，我手脚都不知往哪儿放了！”

顾香生作出羞涩之态，心下却有些奇怪，不知内情的听见这话，只当长公主和夏侯渝的关系很好，但顾香生却知道并非如此，假如姑侄二人关系匪浅，夏侯渝不可能事前没告诉她，那么长公主这番特意表示亲近的态度，就显得有点耐人寻味了。

长公主扑哧一笑，众人便看着她拉着顾香生在自己旁边的位置坐下，还对她说：“你是陛下亲封的济宁伯，不必起身主动去向那些女眷行礼，若是品级比你高的，见了面再行礼也不迟。”

顾香生谢过她的提点。

不过在外人看来，这待遇委实过于特殊了，即便顾香生的封爵在本朝绝无仅有，可细论起来也只是从四品的伯爵，与她相邻的可是皇帝的女儿嘉祥公主呢！

“济宁伯安好。”嘉祥公主主动和她打起招呼。

听见别人给自己的称呼，顾香生自己反倒有点忍俊不禁：“公主安好，我从前在家中排行第四，小名阿隐，公主挑一个喊便是。”

嘉祥公主柔柔一笑：“那我唤你阿隐罢，你也可以直接唤我的小名柔光。”

顾香生见过的公主不少，打过交道的更多，还从未见过如此温柔没有架子的公主，而且不是装出来的，以公主的地位，也用不着故作温柔，这令她一下子便有了好感，几句话下来，两人就聊得不错。

嘉祥公主还亲自为她介绍在场的女客，有某某王妃，某某郡王妃，某某国公夫人，还有朝中大臣的女眷，饶是顾香生记忆力再好，这么多人看下来，也有点头晕眼花，但总算将人都认了个大概。

“是不是有些记不住？无妨的，等会儿若是有人过来给长公主请安，我再为你介绍一次。”嘉祥公主见了便笑道。

宴会开始，歌姬先上场献舞，赛宠的还要往后放一放，顾香生便与嘉祥公主小声聊了起来，后者对她在邵州的经历很感兴趣，顾香生不免多说了些，嘉祥公主听得一脸羡慕向往：“难怪陛下要封你为济宁伯，便是与男子相比，你也不遑多让啊，我若是有你这样的勇气和能耐便好了！”

顾香生笑道：“什么勇气能耐，那都是被逼出来的，若是可以，谁不愿安安生生地过日子？”

嘉祥公主便叹了口气：“说得也是。”

顾香生见她欲言又止，仿佛有难言之隐，却因刚刚相识，也不好交浅言深，问起别人的*，便只能不说话。

送上来的热食源源不断，其中有一道烤鸭十分美味，近似于后世的片皮鸭，皮脆肉嫩，她们都多用了几筷，嘉祥公主也恢复笑容，方才的叹息声似乎只是顾香生的错觉。

见众人都吃得差不多了，长公主便命人将筵席和歌舞撤下去，又将隔开男女宾客的屏风撤去，这才真正进入赛宠的□□。

公主府下人训练有素地将场中铺上几条红毯，各家带来的宠物需要从规定的□□出发，抵达规定的终点，中间还有一些胡椅苹果之类的人设障碍，最后以越过障碍最少，抵达终点最快的宠物为胜。

这是最常见的玩法，素来为达官贵人所热衷，还有人现场开了盘口下了赌注，偶尔也会有冷门的情况出现，这样的游戏在魏国南平那些地方也有，顾香生不算陌生。

各家带来的宠物五花八门，最常见的自然是猫和狗，还有人带小猪或狐狸的，现场登时热闹起来，平日里正襟端坐的贵人们，此时个个兴奋起来，挽起袖子恨不得亲自下场，连带站在外围的女客们也都伸长了脖子，眼睛一眨不眨注视着场中，同样兴致勃勃。

不过这屏风一撤，男女客再无隔阂，时下民风开放，齐国比魏国又要更上一层，更何况又是大庭广众之下，不必避忌，但顾香生瞧见了夏侯淳的目光也正往这里瞧，登时便有几分兴味索然，她虽然不怕对方，可也没必要跟这种蛮横不讲理的人死磕，便借口更衣，对嘉祥公主打了声招呼，起身往前院走去。

出了这里就是前院的园林，时下达官贵人的宅第布局大抵如此，她索性站在廊下看池边的锦鲤，竟也看得津津有味。

冷不防不远处有人道：“四娘。”

声音有些熟悉，却一时想不起来，顾香生下意识循声望去，微微一愣，微笑寒暄：“安乐侯，好久不见。”

仿佛被这个称呼刺激了一下，一瞬间魏善的神色掠过一丝黯淡，也跟着点点头：“好久不见，你还好吗？”

“尚可，多谢关心。”

两人之间实无别的话可说，即便是少年时那一段时光里，她和魏善也远远谈不上知交，后来入了魏宫，她理所当然站在魏临一边，与魏善天然就是对立的立场，非为私怨，只因皇权。

如今时过境迁，彼此都算是齐国降臣，谁也没比谁高贵，但也没有因为曾经同是魏人，就有许多话题可讲。

有什么旧可叙呢？难道聊刘贵妃当年怎么陷害她，还是聊魏临是如何扳倒魏善而登上皇位的？

不知怎的，顾香生忽然涌起一股好笑的感觉，却丝毫不带半点讥讽，而是想到了一句话。

古今多少事，都付笑谈中。

他们现在，可不正是如此？

然而顾香生心境平和，不代表别人也能彻底抛开过去。

看着她微微卷起的嘴角，魏善不知怎的就觉得有些刺眼，忍不住道：“你可知你弄出那火弹，会令多少魏国百姓死于非命？将来若是魏国有何不测，你于心何安？”