初平三年秋七月，天子下诏，封太尉马日蝉为太傅。

八月，挟持天子的李催等人打算拉拢袁术，便让马日蝉拜袁术为左将军，封阳翟侯，赐假节。

假节就是类似于尚方宝剑一类的御赐节仗，有他在手，主掌地方军政大权的州牧才算是得到了天子的真正的认可。

根据大汉律，持假节杀二千石以下官吏者，无罪！

也就是说，在袁术掌管的淮南等地，袁术真正成了一人之下万人之上的土皇帝。

九月，李催自封为车骑将军，郭汜为后将军、樊稠右将军，张济镇东将军，这四人在董卓死后依旧手握重兵，把持朝政。

在这个时代，西凉铁骑依旧所向披靡，令人闻风丧胆。

张济屯兵弘农，防备关东诸军。

十月，荆州刺史刘表派遣使者进京上贡，自请为荆州牧。

李催等人收了刘表的好处，自然一概准奏。

北海国东莱郡牟平县，一座高大的院墙拔地而起，蜿蜒十数里的院墙中央是一个高度不过几十丈的小山。

山上上下人来人往，到处都是“铿铿”的敲击声。

一队队背弓持矛的军卒在院墙外头来回巡弋，每隔两百步都竖有哨塔，塔上有军卒值守，一旦发现警情，军卒便会吹响号角，提醒大家多做防备。

经过四个月的努力，牟平的铁矿冶炼终于步入正轨。

铁具的产量也从每日三五斤提升到了每日一百斤。

不要小看这一百斤的数目，有了这些铁水，足可以打造出一百副矛头，亦或者两幅铁甲。

孔融已经把郡府内所有的铁匠都召集到了牟平去，接受马雍的统一管辖，他的要求不高，只要每日里产量的一半而已。

也就是说，匠工制造出来的军械，无论数额多少，孔融都与李贤对半分。

身为北海国相，孔融能够有如此胸襟，着实令人敬佩。

山上的黄巾军降卒早已经收敛了脾气，他们在官军的监管下，卖力的劳作，只为了换取可口的酒水，亦或者香醇的肉食。

按照李贤的吩咐，短时间之内，并不需要给这些俘虏发放月俸，只要给他们填饱肚子即可。

当然了，为了蛊惑降卒出力，适当的用一些酒肉来刺激他们，倒也无伤大雅。

将牟平的事情处理的井井有条之后，徐庶重新回到了剧县。

这时候，袁绍袁术兄弟反目成仇，袁术向袁绍的仇人公孙瓒求援。

公孙瓒正愁着不好收拾实力日渐壮大的袁绍，便让刘备屯兵高唐、陶谦屯兵发干，威胁曹操，让其不能互为援助。

刘备与公孙瓒可以说是师兄弟，因为两人都曾师从卢植，刘备走投无路的时候，也正是公孙瓒收留了他，于情于理，公孙瓒的这个忙，刘备都必须帮。

不过，刘备明白，曹操实力日渐壮大，仅靠他跟袁术、陶谦，只怕难以应付袁、曹联军。

于是，刘备修书一封，让人送往都昌城。

信中无非是恳请孔融出兵相援，共击曹操、袁绍之类的套话。

按照本意，孔融其实并不想掺和到这种你争我夺的战争当中去，可是，管亥兵寇都昌的时候，刘备曾经派兵来援，当时虽然赏赐了不少钱货辎重，可总归欠下了一个人情。

如果这时候一口回绝，传出去，别人肯定会说孔融忘恩负义。

无奈之下，孔融只得答应出兵相援。

派出去呢？

李贤的东莱军与太史慈的北海军两方人马必须留一个看护北海。

毫无疑问，东莱军战斗力最强，而北海军缺乏历练，如果让北海军出战，万一打了败仗，那岂不是白白折损了北海军的名头？

思来想去，孔融还是决定让东莱军辛苦一趟。

经过数月的休整，随着新卒步入正轨、伤卒的逐渐归队，东莱军已经彻底恢复了元气，如果算上新装备的铁甲，比起大战之前，整体实力有增无减。

河谷一战，神策军、背嵬军的实力得到了充分的认可，他们两营折损的人马也早得到了补充。

如今，在剧县，李贤有兵马五千人，其中，背嵬军、神策军各有兵马一千五百人，而李贤亲自统领两千兵马，这两千人当中，有胡庸的五百背矛士，王老八的三百斥候骑卒，以及正兵营的一千两百军卒。

正兵营的人马都是身经百战的老卒，他们跟随李贤走南闯北，杀敌无数，可以说是当之无愧的精锐。

甫一听说大军又要出征，全军上下无论新卒老卒俱是兴高采烈。

打仗，意味着又有军功可立，有军功，以为着有赏钱，有酒肉，有婆娘！

原本李贤还以为要进行战前总动员，以确保军卒的斗志，可只是在行伍中转了一圈儿，李贤就知道自己多虑了。

比起先秦时期的那支“怯私斗，尚公战”的秦军，如今的东莱军更胜一筹！

出了剧县，大军往哪里开拨，这是一个需要商榷的事情。

按照刘备信里的意思，他其实想跟李贤并肩作战，共抗曹军，不过，李贤并不想跟大耳刘掺和到一起，而且他记得很清楚，后世里，刘备、陶谦、公孙瓒、袁术可是被曹操、袁绍各个击破，无一人取胜的，跟这样的猪队友在一起，某种程度上也把自己陷入了危险境地。

要是李贤傻了吧唧的掺和进去，指不定也会吃上一场败仗。

与其扎进曹操、袁绍可能布下的陷阱，倒不如自己选择一处地方作为突破口。

反正孔融对李贤没有什么硬性要求，只嘱咐他一切以保存实力为第一要务。

李贤当然明白孔融的意思，孔融认为这场战争与北海国干系不大，东莱军没必要为了别人拼的遍体鳞伤，那样的话就划不来了。

不过，李贤的想法与孔融截然不同，如果不能趁着曹操、袁绍立足未稳之际给予其迎头一击，一旦二人缓过劲来，日后北海国肯定要遭受双面夹击！

想到这里，李贤来到徐庶身边，嘴里道：“先生以为，我军当往何处去？”

“青州！我听说曹操正在劝降卞喜，一旦卞喜纳降，曹操麾下等于立刻多出几万兵马，我们务必要赶在曹操之前与另外一股黄巾联络，如果有可能，将其收为己用，倒也是件一举两得的事情”（未完待续）