城门对于城池的重要性不言而喻，若是城门失手，早已在城门外虎视眈眈的曹军士卒一定不会任何机会。

因而，当城中乱起，死士暴起杀出的一刹那，城外曹军的攻势瞬间激烈起来。

里应外合！

曹军的目的很简单，就是想让临近的守军顾此失彼。

死士飞蛾扑火一般发起了亡命袭击，他们知道自己的命运，若不能在有限的时间内攻破城门，等到守军缓过来神来的时候，他们一定难逃一死。

同样都是死，若能在临死前攻破城门，说不定便有死中求生的可能，而他们便有可能成为英雄。

在“生”的渴望下，曹军死士迸发出绝强的战力。

“杀，杀，杀！”

亡命的呐喊惊天动地。

一时之间，青州军的战线危若累卵，仿佛下一刻就要失守一般。

徐晃也罢，许褚也好，便是刘备都觉得破城大有可能。

为了达成目的，曹军不再顾及伤亡，他们使出了浑身解数。

然而，时间一点一滴的过去了。

守军依旧在！

一炷香的时间过去，青州军在坚守；半个时辰的时间过去，青州军还在坚守。

到底怎么了？

这时候，徐晃已经发现了不妥。

青州军的表现太让人意外，与其说是巧合，倒不如说他们早有准备。

只有作出充分的准备，青州守军才能坚守至今，否则的话，在曹军死士这般猛烈的袭击下，青州军早已经坚持不住，又哪能像现在这般留有余力？

怎么会这样？

城外的曹军还好，他们有充足的数量，可以确保军卒攻势不弱，可城内的死士就不一样了。

区区三百多人，进攻刚开始的时候，他们还能奋勇上前。

可是，一炷香的时间过去，三百名死士已经人人带伤。

死士虽猛，却依旧是血肉之躯，半个时辰的时间过去，死士已经伤亡过半，便是剩下的人也失去了战力，别说攻城了，让他们脱离战场都成了问题。

毫无疑问，徐晃的算盘落空了。

青州军终归不是摆设，在他们有了充足防备的情况下，任凭曹军攻势如潮，青州军始终能够坚守城墙。

汹涌澎湃的海浪看上去嚣张无比，可是，他们永远也漫不过漫长的海堤。

海浪不能持久，巨石垒成的海堤却可以笑到最后。

眼下，坚韧无比的青州军挺住了，他们只抽调了少量兵马便围剿了数百死士。

在周仓、张绣等人的运筹幄之下，连许褚的杀手锏都失去了效果。

希望越大，失望越大，徐晃、许褚望眼欲穿，到头来却看到己方人马寸功未立。

可恨！

宛城之战，结果不难预料。

当曹操兵出颍川，占据河南郡之际，谁也没想到，徐晃、许褚在宛城遭遇一场大败。

消息传来，宛如当头一棒，曹操刚刚树立的威风烟消云散。

曹操闻讯，头痛之疾发作，足足昏迷了半个时辰。

期间，兖州军心大乱。

曹操可是兖州军的主心骨，他要是有了个三长两短，后果不堪设想。

幸好，曹操并未发生意外，昏睡了几个时辰之后，曹操终于醒来。

曹操醒来之后，第一件事便是接见河东、弘农各路豪强。

徐晃、许褚已经指望不上了，曹操必须早做谋划。

占据洛阳之后，曹操势力大增。

董卓乱长安以来，洛阳一直作为大汉的都城存在，直到汉帝奔走，移都下邳，洛阳才失去了国都的象征意义。

不过，瘦死的骆驼比马大，洛阳毕竟有千年的底蕴，绝非下邳可以比拟。

若非同时传来曹军兵败宛城的消息，说不定曹操可以兵不刃血，尽收司隶重地。

如今，曹操面对各大势力，只能恩威并施，许以厚利，如此以来，才可以确保在不动兵戈的情况下，谋求最大的利益。

幸好，西凉军阀祸乱已久，这便给了曹操一个可趁之机。

张济也好，杨奉也罢，他们都不是良善之辈。

不过，与曹操相比，上述几人都有些魄力不足。

曹操到来，也给了河东一个机会。

曹操毕竟出身官宦，天然便倾向于河东大族。

青州李贤虽然实力强大，咄咄逼人，可是，他击败袁尚的行为却触动了河东大族的底线。

袁氏四世三公，姻亲数不胜数，河东各大家族或多或少都与袁氏有些联络。

再者，李贤只是个泥腿子，贩盐出身的草根，压根比不得曹操！

河东各族宁愿投靠曹操，也不愿与李贤友善。

数日之后，河东数郡局势渐稳，曹操便抽调大军奔赴南阳，独留郭嘉驻守洛阳。

洛阳重要，南阳同样不可分割。

如果没有南阳郡，曹操哪来的粮秣？

河东数郡，看上去城多人多，可实际上，弘农、河东、河南数郡，没有一郡的粮秣能够自给自足。

短时间内，曹操还能压制得住，等到时间一长，缺粮的威胁下，什么寡闲廉耻都不重要了，百姓都想活下去，哪怕河东各大家族也改变不了他们的想法！

曹操别无选择，临近数郡，张鲁的汉中，刘璋的益州，刘表的荆州人人有粮，可是，兖州治下却没有一个稳妥的产粮之地。

好不容易得了南阳，曹操刚刚高兴了一阵子，没曾想，李贤就坏了他的好事。

曹操从没有如此恨过一个人！

如果可以选择，曹操一定不会不惜任何代价，只求能够将其击杀。

然而，世上没有如果，李贤的强大已成必然，即便曹操抽调大军，却也没有必胜的把握。

当务之急，却是说服荆州出兵！

如果刘表能够出兵相助，曹操的困境一定可以迎刃而解。

大军东进之际，曹操便派出使者奔赴益州、汉中、荆州。

益州、汉中都为求粮，荆州却是求兵。

吞并袁绍、张扬之地，李贤已经成为天下首屈一指的大军阀。

曹操相信，只要目光足够长远，刘表、张鲁一定会生出戒心。

只是，在青州军占据南阳之前，青州强大与否，与荆州的干系并不大。（九江虽然隶属李贤，可是，九江多山多河，不利大军调动。荆州军只要守好水道，李贤便无力进犯）

可是，南阳易手之后，局势已然不同。

只要李贤愿意，南阳稳定之后，青州军随时可以从南阳南下，威逼江夏、襄阳。

江夏也好，襄阳也罢，这都是荆州的心腹重地，不容有失！

因而，曹军求援的使者抵达之后，荆州上下几乎没有争吵便达成了出兵出粮的意向。

战，战，战！

荆州军虽然战败过，可是，在大多数荆州官吏眼中，李贤并非不可战胜。

蔡瑁之败，兖州军将深以为耻。

荆州地广物博，兵强马壮，所有人都咬牙切齿，誓要报仇。

在这种大趋势之下，即便有政见不同之辈，却也只能偃旗息鼓，等待战后再做表态，否则的话，他们一定会被视作异类。

征讨南阳？

难道，荆州军真的比兖州军还强吗？

兖州徐晃、许褚都是宿将，连他们都一败涂地，荆州军又能强到什么地步？

真正目光长远之辈已经开始谋求退路，他们并不看好曹、刘联军。

就算兖州军、荆州军联手击退青州军，却也不可能长久。

李贤是虎狼，曹操又岂是良善之辈？

南阳是块香饽饽，当时，暂借给张绣之后，刘表已经有些后悔，只是为了充作屏障的顾虑才没有发作。

后来，等到刘表意图收回南阳的时候，张绣已经尾大不掉，那时候，荆州军若想重回南阳，只能经过一番血战。

如今，荆州军出兵南阳，就算能够击败李贤，那么，曹刘联军也会出现新的问题：南阳究竟归谁？

不过，对于刘表来说，那是战后的事情，当务之急却是夺下南阳。

睢县，刘备的府邸气息沉闷，所有的家丁仆役都小心翼翼的，不敢发出太大的声响。

从书房内传出的怒吼早已经传播了整个府邸，灵醒的家丁都明白，刘使君的心情很是不好。

平日里，刘备对待家丁还算和善，从不肆意打骂，可若是碰到他心情不好的时候，谁都不敢上前触眉头。

之前的几个倒霉鬼在触怒了刘备之后，都神秘地消失了，从来没再随县出现过。

随县位于南阳以南，江夏以北，刘表、关羽一行脱离孙权之后，在刘表的帮助下在此地扎根。

许褚占据宛城之后，刘备押运粮秣进献。

本以为可以借此机会谋求好处，谁曾想，好处没摊到，却遇到了战事。

几番厮杀，刘备麾下军卒伤亡惨重。

后来，刘备不顾徐晃、许褚的挽留，一意南下。

如今，已经有三日了。

这几日，刘备度日如年，倘若青州军再此获胜，南阳将再无他刘某人的容身之处。

焦躁之下，难免会迁怒于人。

世上没有不透风的墙，一来二去，亲卫们都知道刘备心情不佳。

因而，除非刘备招唤，不然绝不会有人前去碍眼。

这一日，传令的小校早已经被刘备轰了出去，书房内，只有一个焦躁的身影在走来走去。

毫无疑问，刘备针对宛城周仓的绝户计失败了，如果没有意外，从汝南运来的粮食还是会落入青州军的手中。

两千护卫人马！一千石粮食！

倘若刘备想釜底抽薪，血战到底，那么他必须派出三千，甚至更多的人马才能转败为胜。

接二连三的坏消息早已经让刘备愤怒到了极点，一千多人马呀，就这么一个昼夜的功夫便烟消云散了，难道说，李贤真的是他刘备的克星不成？

没错，为了对付李贤，刘备兵行险招，意图断绝宛城与外的联络。

可是，刘备失败了。

有心抽调出所有的人马与李贤决一雌雄，可念头在脑中转悠了千百遍却怎么也下不了决心。

与兵强马壮的李贤比起来，刘备的兵马还是显得少了。

折损的那千余人马已经让刘备伤筋动骨了，倘若再让他调出三、四千人马，只怕真会掏空了他的家底。

刘备不敢再赌了，即便李贤没了那两千人马，他的地位依旧不会下降，可刘备呢，要是再折损一两千兵马，他将一无所有。

离开江东那么久，刘备好不容才积攒出五千兵马，实在是经不起大的消耗。

好在这个时候收手还来得及，思量再三，刘备还是决定咽下这口气。

真的不能再与李贤血拼下去了，要不然最后占便宜的只能是曹孟德。

这些年来，刘备吃惯了亏，可是，如今竟然要硬生生咽下这口气，这让他怎能不恼，怎能不怒？

无边的愤怒淤积心头，刘备大步来到小妾房外。

一番惨烈的厮杀过后，刘备将所有的愤懑不甘宣泄一空，他重新恢复了往日里冷静，嘴里道：“我会想法子给你父兄安排份差事，这些日子，你就好生在府内修养身子吧。”

说罢，刘备扬长而去。

女人眼中露出一股说不出是喜还是恨的神彩，她叹了口气，披了件衣裳，使人准备了热水。

沐浴，热水洗掉的只能是外表的脏物，可停留在心头的那些龌龊，却怎么也清洗不掉。

清泪，不知不觉挂满了脸颊。

百步开外，关羽叹了口气，他不知道自家兄长是从什么时候开始染上这个怪癖的。

为防消息走漏，对刘备不利，每到这个时候，关羽都会驱散卫卒，自己亲身卫护。

屋内的惨叫，每一次都让关羽心头惨然。

大兄变了，真的变了。

张翼德效力李贤之后，刘备便多出一股暴虐的情绪。

关羽记得很清楚，有几夜，他甚至听到彻夜的惨叫。

若非事后关羽亲自安慰，说不定刘备的妾室真会作出什么傻事。

翼德，桃园三结义难道都是幌子吗？你为何背叛了兄弟誓言？

忠义两个字，这是支撑关羽活着的信念，他无法理解张飞的做法，如果战场相遇，他也定然不会留情。

想到这里，关羽意兴阑珊地叹了口气，无限萧索。

改变的是张飞张翼德？还是说，只有关羽自己没有改变？

夜深人静的时候，关羽觉得自己格外孤独。

大口吃肉，大口喝酒的日子一去不复返，昔日三兄弟已经物是人非。（未完待续）