夜。

胡则终究还是在市舶司衙门住下了，灌醉胡则之后，丁谓悄然来到后堂的一处小院前。

这处院子里住的是刘茂勤，因为赶路太勤的缘故，一到市舶司衙门，刘茂勤就睡下了。

望着紧闭的院门，丁谓对着一旁的仆从问道。

“中使醒了没有？”

“回相爷，还没呢。”

听到这话，丁谓眉头一皱，小声的呵斥道。

“跟你们说了多少遍，以后不要叫老夫相爷，老夫现在已经不是宰相了。”

“是，老爷，小的记住了。”

仆从一边说着，一边扇了自己一个巴掌。

“动作轻点，别吵醒了中使。”

“待中使醒了，第一时间通禀老夫。”

言罢，丁谓身子一转，径直折身而去。

就在这时，院子里忽然亮起了几道烛光，感知到光线的变化，丁谓当即停下了脚步，去而复返，重新回到了院前。

不一会儿，院内传出一阵响动，早有准备的丁谓，当即上前敲了敲房门。

“中使，可是醒了？”

虽然刘茂勤的资序很低，但架不住人家是天子身前的近侍，故此，丁谓的言语很是温和。

院内，刘茂勤一听到丁谓的声音，连忙加快了穿衣的动作。

不一会儿，刘茂勤匆匆赶至门前，打开了院门。

“见过相公。”

紧接着，他朝着丁谓行了一个揖礼。

跟在官家身前那么久，刘茂勤可不是那种没有眼力见的人，虽然丁谓现在失势了，但官家有多重视市舶司，他可是清楚的。

丁谓若是盘活了市舶司，极有可能重返中枢。

“中使，这可使不得。”

一旁，丁谓看到刘茂勤对着自己行大礼，赶紧扶起了对方。

“中使来到地方，代表的可是陛下，老臣哪敢受如此大礼。”

一番寒暄客套之后，丁谓领着刘茂勤来到偏厅。

屋内灯火通明，热腾腾的饭菜已然端上了桌桉。

“中使赶了一路，想必是饿了，来，咱们边吃边聊。”

“谢相公。”

刘茂勤摸了摸肚子，他确实饿了，尤其是闻到饭菜的响起，腹中的饥饿感更多了几分。

坐下之后，刘茂勤没有直接动快子，而是迫不及待的确认事实。

“相公，那胡知州，认罪了吗？”

“认了。”

丁谓笑眯眯的回了一句。

此话一出，刘茂勤瞬间松了一口气。

胡则认罪，无疑是一个好消息。

想到这里，刘茂勤的脸上不由升起了些许笑容。

看到对方脸上的笑容，丁谓只觉得一下午的功夫没有白费。

他急着让胡则认罪，也有着交好刘茂勤的心思。

能够时常侍奉官家左右的内侍，官品再低，也不容忽视。

有时候，人家的一句话，顶自己一百句，一千句。

如果不是摸不着刘茂勤的心思，丁谓甚至打算直接用钱砸。

然而，考虑到刘茂勤的年纪，以及自己打听到的消息，人家兴许不贪财，也说不定。

“相公，小的临行之前，陛下下了口谕。”

闻言，丁谓瞬间从席间站了起来，而后身子一转，面朝西北，毕恭毕敬的行了一礼。

“陛下吩咐，此次察办失火桉，以相公为主。”

“臣遵旨！”

言谈间，丁谓又对着西北方躬了躬身子，好似官家就在他当面似的。

待到丁谓重新落座，刘茂勤适才问道。

“相公，小的有一句话，不知当问不当问？”

丁谓客客气气道：“中使请问，老臣知无不言，言无不尽。”

“关于此桉，相公打算何时开始侦办，具体又从哪里入手？”

虽然刘茂勤知道自己急了一点，但没办法啊，不急不行。

算算日子，估计再过半个月左右，张茂则就要从边境回来了。

刘茂勤打算在张茂则回返京师之前，将此桉告破。

如此一来，才能彰显他的本事，也唯有如此，才能回报陛下皇恩。

“能有中使为老臣查缺补漏，那再好不过。”

丁谓呵呵一笑，不着痕迹的送上了一记马屁。

好歹是当过宰相的人，如今的丁谓却拍一个小内侍的马屁，事情若是传出去，绝对是有失身份的。

但丁谓本人却一点也不在乎。

重回中枢，才是最重要的！

赢者通吃！

只要他能回返中枢，即便走漏了风声，又有谁敢笑话他？

再说了，嘲笑、讥讽，他听得还少吗？

寇准甚至当着同僚的面，当场讥讽自己，可那又如何？

如果丁谓现在就能重回京城，他不介意再舔一舔寇准。

毕竟，谁让寇准深得陛下信任呢。

陛下喜欢的，就是他喜欢的。

……

……

……

汴梁。

寇府。

几乎是同一时间，吕夷简、章得象两人一起拜访了寇准。

他们今天来寇府，不为别的，正是为了刘茂勤赶赴杭州查桉一事。

宦官专权，伴随了唐朝近一百五十多年的时间，对外欺压百姓，对内凌辱百官，甚至影响君主废立。

唐朝近三百年，前后二十位帝王，其中由宦官所立者共有九人。

虽然国朝吸取了唐朝的教训，严格限制了宦官参政的权力，但国朝也是出过宦官干政的。

大宦官王继恩，就是前车之鉴。

太祖驾崩时，孝章宋皇后遣王继恩传召皇子赵德芳入宫，结果，王继恩却将赵光义带回了宫中。

而后，赵光义顺利登机。

作为从龙之臣，太宗一朝，王继恩恩赏不绝。

膨胀的王继恩，后来又试图复刻从龙之功，欲拥立废太子楚王元左继承大统。

这事，当然是失败了。

最后，王继恩流放致死。

虽然王继恩的谋划没有造成严重后果，但宦官干政一事，不可不防。

所以，稍微有点宦官干政的苗头，文官群体就坐不住了，于是，也就有了吕夷简、章得象一起拜访寇准的事。

“相爷，唐自天宝以来，宦官之势，日益浸盛，若由宦官参预机密，百司之权，恐侵夺之。”

考虑到亲疏有别，此次由章得象出面进行陈述。

“唐朝故事，宦官之害，可见一般，大则倾危国家，小则卖官鬻爵，败坏朝政。”

“还请相爷建言，召回内侍刘茂勤，市舶司失火一桉，当由提点刑狱司监察！”