下午，太阳西斜。大家看看探不出什么究竟，只好将竹排拖上岸边晾晒，悻悻地收拾东西打道回家。

三人沿着深草覆路灌木丛生的野径走，刚转一个弯，走在前面的王福贵突然立住脚步，神色惊骇地指着前方：“那是什么？”

陶晓伟和张旺急忙抬头望去，前面三十多米处，一截水桶般巨大的黑褐色树干横跨小径上，旁边的草木晃动着，发出叽呀叽呀的响声。奇怪的是，树干活动着，朝山坡那一边缓缓移动。

“啊，巨蟒！”张旺失声叫了起来。

王福贵紧张地握紧砍刀，一脸惊恐。

“别出声！不要惊动它！”陶晓伟示意大家猫下腰，低声说。

足足有几分钟，巨蟒才完全跨过路面，遁入野林草丛中。巨蟒爬过的地方，草木被压倒了一片，留下一条明显的爬痕。

张旺瞅了瞅西坠的太阳，说：“天色还不晚，我们顺着大蟒的路径看看，它往哪里去了？”一边说，一边揪着路旁的树枝，沿着巨蟒的爬过的地方搜索。王福贵和陶晓伟也觉得很好奇，手提砍刀，挑着工具跟在后面。

蜿蜿蜒蜒转了半公里，蛇路消失在一片悬崖底下的乱石岗里。

“肯定是攀越岩石，翻过那边山坡去了。”张旺说，样子很不舍。

大家停下脚步，打量四周的环境。眼前是比较平坦的山坳，没有大树，只有一片蓬松松的乱草丛，草丛间长着一簇一簇的灌木，灌木被藤蔓密密地缠绕。

张旺被挂满灌木的藤蔓吸引，扒开芒草一路踏过去细看，惊喜地说：“天呀！这是倒吊金钟呢！怎么这里生长这么多倒吊金钟呀！棵棵都这么粗壮茂密，一定长有十多二十年了，根块肯定很发达！”

山村的孩子对倒吊金钟不陌生，这是一种珍贵药材，别名牛大力，也叫金钟根，是山里的一宝，村里人都称作南方人参。张旺常常跟爷爷上山寻挖药材，对倒吊金钟很熟悉。

“我爷爷说啊，北有人参王，南有金钟根。十年以上的金钟根薯人形模样，极像人参，药铺见了都抢购，很值钱。”

陶晓伟搭眼瞭望了一阵，对两人说：“这片山坳长满金钟根，估计这一带山坡还有不少。等忙完秋收，我们来这里挖药材换钱花。”

回到莲花村，村里人听说陶晓伟他们亲眼目睹神龟现身，都非常惊异。神龟现，盛世见，千百年来的祖训根深蒂固，众人对神龟很敬畏，很崇拜。

只要陶晓伟三人一出现，挑水的，牵牛的，施肥的……无论谁见了他们，都停下手中的活，把他们三人拦住，好奇地打听神龟的情景。

“神龟比你们家里的饭桌还要大，扬起头来，比你还高。”王福贵总是抢着炫耀。

“那么大的神龟，肯定有上千岁了。”有人说。

“什么？就一千岁？肯定是万年老龟了。万年修炼，不然怎么叫神龟呢？”王福贵反问。

“那肯定是啦！”众人应和着。

“你们说，我们山里沟窄湖小，神龟从哪里来呢？”有人问。

“那还用说，老辈人说，公婆山地下有暗河，连通南海。我们莲花村古井不就是跟海相通吗？神龟肯定是从大海过来的。”王福贵坚定地说道。

“啧啧啧。”大家一阵感叹。

张旺在一旁陪着笑，插不上嘴。陶晓伟借机溜开了，去放他的鸭子。

陶军红对儿子说，农忙期间，鸭子价格好，叫陶晓伟挑选一部分肥壮的鸭子卖掉。陶晓伟不听，每天早早就把鸭子赶到田里放。秋天的鸭子身体肥硕，毛色程亮，通人性，他舍不得。

刘江母亲刘大妈忙不过来，托人捎信唤娘家大哥女儿来帮忙割稻，娘家那边山林多，田地少。女大十八变。刘江一见表妹，差点认不出来。表妹长得白白净净，个子不高，大眼睛，显得很有灵气。她带来一个女伴，肤色不白，但身材高挑，脸庞俊俏，样子羞赧。

刘大妈见来了两个帮手，非常高兴，她下厨房做了半盆鸡蛋粥，让两人趁热美美地吃个饱，然后带着小姑娘往最近的田垄收稻谷。增加两个新劳力，刘家收稻比往常快多了。第三天，表妹对姑妈说：“莲花村真好，水都引到家里，大家不用挑水了。我们村人就不会引水到家。阿艳羡慕得很。今天离家第三天了，她担心家里没有人挑水呢。”

刘大妈高兴地说：“姑妈就是年轻时候挑水摔坏身骨，落下老病，手脚不灵活，干活磨蹭。全靠表哥那班高中同学，读书人真了不起，就想到引水进村入户。咱家就剩下最远的那块龙溪田没收稻谷了，今天割完稻了，明天你们就可以回家了。”

中午时分，天空蔚蓝蔚蓝地，阳光灿烂。刘江和父亲负责挑稻把，两人都大汗淋漓，衣服上板结着一层白白的盐斑。刘大妈带着两个姑娘在田里挥舞镰刀收割稻谷。廖佳艳仰头看看白晃晃的太阳，感觉天气没有像往日那么燥热，特别是稻田靠进龙溪那头，水汽弥漫，吹来一阵阵清爽凉风。刘大妈见她好奇，说：“龙溪溪水从公婆山下来，冬天温暖，热天清凉，常年都是这样。”歇息的时候，两个姑娘下到溪里洗脸，溪水浇在脸上，果真透心晾，非常惬意。

洗着洗着，廖佳艳一个趔趄，差点落入河里。她忙不迭揪住身边一杆竹子。“哎呀}”一声惨叫，腿剧烈地钻心痛起来，她急忙一看，一条青色的蛇慌慌忙忙钻入水边的草丛。表妹也看见了，惊叫着：“蛇，竹叶青！”廖佳艳痛得捂住脚脖，一股不可抗拒的剧痛从腿脚处漫上心头，她感到有些晕眩。表妹仔细看她的腿，两个蛇牙痕咕咕流着褐色的血。

她朝稻田这边大声喊：“阿艳被蛇咬了！”刘江和父亲挑稻把回村了，田里只有刘大妈一人。她听到叫唤，丢下镰刀，快步跑过来：“怎么样了？是什么蛇？要紧吗？”

“竹叶青！”

“啊？毒蛇呀！这么办？这么办？”刘大妈紧张起来。

陶晓伟正在龙溪对岸树上看书，听见有人被蛇咬，连忙溜下树，趟过河奔过来。此时，廖佳艳的腿脖肿得老高，伤口处黑褐程亮，她脸色暗黑，呼吸变弱。陶晓伟一看不好，这里就剩下他一个男人了，他本能地俯下身，用嘴使劲把蛇毒吸出来，吐掉，再吸，再吐，不知道吐了多少遍。廖佳艳肿胀的腿慢慢消下来，但是人痛得直呻吟，闭着眼睛。

表妹抬头看一眼陶晓伟，惊讶指着他的嘴：“啊？你的嘴！”

陶晓伟的嘴唇肿得夸张，脸被扯得变形，很吓人。他觉得两眼发花，嘴巴沉重麻木，头重脚轻，脑袋昏昏沉沉，就要倒下。

刘江和父亲斜背空筐返回来，见此情景，一人背起一个，飞快往村庄覃大凤家里跑。覃大凤家在东村，她见刘江父子喘着气急匆匆背进两个昏迷的人，也不多问，连忙取出两颗救心丸，碾碎调水，给两人灌下。然后，她才细细把了下脉，问清蛇咬时间，捡出一小堆药，研磨配制，拿瓦罐来熬。这时，覃大凤才对围在一旁的刘江四人说：“不要紧，两个人受毒害不深，喝足一天三剂药就好。”

到傍晚，两个人精神终于好转过来。廖佳艳听说是陶晓伟冒险替他吸出蛇毒，脸羞得通红。陶晓伟不好意思看了看她，见她脸色苍白中泛出红光，觉得好像在哪里见过她一样。