“信不信？”年长的村民宽叔得意地朝秦飞鸿看，“我就说嘛，我们这里是公婆山圣地，风水没的说，可能有大财主在这里修祖坟。这个洞穴可能就是墓道，通往墓室呢。”

“我来，我来。”秦飞鸿心一喜，他扒开众人，提起铁铲跪在洞前探手去捣洞穴。洞里堆积的浮泥纷纷滚落，弄得他前襟全是泥土。他怀疑地说：“难道是墓道？墓道不埋设机关吗？至少填上土，怎么可能把墓道留着，墓主不担心盗墓贼下手吗？”

浮土掉落后，洞穴的原状暴露在众人眼前。这是一个圆形洞穴，洞壁光滑，没有留下凿痕，倒像是什么东西经常爬行过一样。秦飞鸿想起民兵队长讲过的巨蟒故事，站起身朝坡底的刘江喊道：

“队长，快过来！这里有情况，发现一个大洞穴！”

刘江丢下木杆，赶紧跑上坡来。王福贵好奇，也扔下撬杆，跟在后面。两人来到洞穴跟前，刘江惊讶地叫道：“这陡坡靠近路边，平时长满灌丛，缠绕藤蔓，没想到里面还有洞天。洞穴通向哪里？有多深？”

秦飞鸿继续扒拉洞里的泥土，伸头往洞里窥探：

“很深，里面黑不溜秋的，看不到底，估计是通往山脊的方向。”

“你们让开，我来看看。”刘江把凑在洞穴前的村民拉开，挤到跟前，趴在秦飞鸿身旁，往洞里瞄。堵在洞口的泥土扒掉了，整个洞穴黑黝黝地不知通到什么地方。

王福贵挤上前，把脑袋伸进洞口朝里看，惊讶地叫道：“洞穴深不见底，肯定隐藏着什么秘密。”他拔出脑袋，往山脊那头望去，说：“坡底的山塘就绕到山脊后面，那里是山塘腹部，水最深。是不是洞穴通往山塘？”

欢叔不以为然，卖弄地说：“你们看，山脊坐北朝南，面临龙溪，前台开阔，是龙脉的地方，风水很好。说不定这就是一条墓道，通上山脊那里，那里藏着墓室……”

刘江回头朝众人喊：“洞里黑麻麻的，什么也看不见。谁带有电筒？”

大伙笑开了：“大白天的，太阳那么猛，谁会带电筒？”

李根在不远处填路，大声回答道：“我带有，在摩托车篮里。”

刘江对嘲笑的人说：“看见吗？村里人为了赶工作，有时天黑还舍不得收工回家，就经常备有一支电筒。”

李根手举电筒挤到洞口前，刘江接过来，滴答一声推上开关，用光柱往洞里探照。洞穴一下子敞亮起来，往里延伸四五十米后，就只看见洞壁，好像朝下走势，此外，洞里空洞洞的，什么东西也没有。

刘江相信王福贵的话，说：“山洞往下走，估计是通向山塘……”他突然想起什么，脸色慌张起来，“山洞连接山塘的水，是不是水鬼的巢穴？水鬼从山塘通过洞穴爬到这里，潜伏在路边，伏击过往行人……”

秦飞鸿打断他的话：“你说水鬼？那是两年前的事了。自从我们组织民兵巡逻抓捕以后，水鬼哪里还敢出现过了？”

李根接过他的话：“你们知道吗？水鬼是从陵河上游跑下来的。我舅妈娘家就住那，她说，那几年，那里的原始森林大规模开垦，密林被砍伐，溪流被填平，开发成甘蔗种植基地，面积比我们这里的甘蔗地大得多。历年隐藏在密林里的水鬼无处藏身，沿河道一路下来四处游窜，惊扰了凌河两岸的人。后来，各处村民组织起来，抓捕的抓捕，驱赶的驱赶，水鬼不久就销声匿迹了。”

“如果放在前年，这个洞穴直通山塘，说不定就是水鬼的窝巢。但是现在水鬼绝迹了，山洞的泥土又干又松，不会是水鬼出没的地方。”

刘江举电筒细看洞穴内壁，有东西爬行的痕迹，用鼻子闻了闻，一股潮霉的味道，他说：“这个洞穴废弃很久了，不管是水鬼还是别的什么动物，都很长时间不在这里通过了。你们不用怕，里面没有危险。谁跟我一起爬进去？”

王福贵拉拉他衣角，毛遂自荐：“我，我跟你进山洞。”

刘江转头怀疑地看他，说：“你？还行吗？你离开莲花村多年，不熟悉这里的情况，还是换个人吧……”

王福贵坚决地说：“你不相信我？我也是在公婆山下长大的，这里的哪条溪流哪个山谷我不懂？我就要进山洞。想当年，我们上公婆山打猎，挖药材，抓神龟……什么我没经历过，哪样我输给你？”

刘江不信任地说：“我知道你那时很生猛，比我强！可是现在不一样了，你脱离了我们莲花村，对我们乡村的情况不了解。出现意料不到的事你还会处理吗？”

王福贵挽起袖子：“我生是莲花村的人，血管流淌的是莲花村的血。乡村的事我都经历过，多大的事我就会处理。”

刘江见他铁了心，知道他脾气犟，只好认了，说：“好吧。但是，你跟在我后面，听我指挥。飞鸿，挑根木棒给王福贵，我们一起进洞穴。”他换了一把短柄铁铲。

“知道，少啰嗦！”王福贵不服气地说。

秦飞鸿选一根结实沉重的宪木棍递给王富贵：“嗫，拿着，这个硬实，防身。”

王福贵接过木棍，两人匍匐着一前一后爬进洞穴。洞里空气不通，有一股发霉腐败的味道。刘江长时间跟土家肥打交道，什么臭味都能闻，他连鼻子都不捂，在前面使劲往里爬。王福贵爬不到三十米，就被臭味熏得难受，胃里像打翻了五味瓶，肚子的东西总想往外漾。他捂住鼻子，强忍住，憋着气，速度慢了下来。

刘江发觉身后没人跟上来，艰难地转头往后看，拿电筒对他照，不悦地说：

“我就说嘛，你已经不比当年了，受不了洞里的臭味了。”

王福贵为难地抬起头，突然他眼睛直直地盯着头顶的洞壁，惊骇地喊道：

“刘江，洞壁上面怎么有一只手？快看看，手上拿什么？”

刘江顺着他的方向一看，洞顶有一处凹窝，最深处露着一只手，像山体深处伸出的一条手臂。