密林当中。

无数山匪潜伏，注视着下方囚车。

呜——啾啾——

有韵律的鸟鸣声响起，山匪眼中闪过嗜血光芒，从石后、草丛、树上等地方窜出。

“兄弟，借身衣裳。”

一道声音在某山匪身后响起，还未回头看，便没了声息。

周易换上衣服，法力运转施展易骨功，脸型变化后再以易容术，与死去的山匪有七八分相像。

此时。

山道上的禁军，已经发现了异样。

禁军统领杨寿见山中鸟雀惊飞，挥手停下行军，命斥候去山上打探。

许久不见斥候回来，心中断定有埋伏。

“列阵，迎敌！”

杨寿所率乃禁军精锐，迅速将囚车汇聚，布成圆阵待命。

“哈哈哈！苍天在上！吾乃天王麾下护法，今日杀尽李屠夫族人，为天王献祭！”

震耳欲聋的狂笑声传来，随后便是数十块巨石，如雨点般砸向军阵。

“投石车！”

杨寿惊呼一声，尚未来得及疏散军阵，巨石已经落下。

从山上抛落的巨石，威力非人力能抵挡，砸在人群中，惨叫声不绝于耳。

连续三四轮巨石，便将军阵冲散。

“杀！杀……”

两侧山上响起冲杀声，仅听声音至少有数千人。

杨寿高声呼喊：“列阵，列阵！”

禁军勉强重整阵型，迎面而来的是箭如雨下，又是死伤惨重。

“御敌！”

杨寿眼中闪过绝望，非是惧怕敌人数量，而是心中有了其他猜测。

十几架投石车，成建制的弓箭手，哪是山匪或者叛军能养得起，对方高呼来历显然只是借个名头。

禁军与山匪甫一短兵相接，便察觉出了异样。

堂堂禁军精锐，每日打熬筋骨，结果力气不敌山匪强横。

杨寿使丈二长枪刺死几个山匪，在马上看得更加清楚，禁军已经节节败退。

“我不能这般死了！”

主帅心中已经生出撤退念头，麾下兵卒又岂会死战，也不知故意还是遗忘，山路前后都无山匪堵截。

于是，在杨寿率先策马逃离后，禁军纷纷向前后溃逃。

山贼的目标是囚车，也不在意禁军，挥舞着兵器杀过去。

囚车中是李家族人，手上脚上带着镣铐，根本无力抵抗山贼，只能眼睁睁的遭受屠戮。

山林中。

周易拎着少年李鸿，站在树枝上。

“该走了，他们检查尸骨，或许会发现异样。”

刚刚禁军与山匪混战时候，周易趁乱将李鸿救出，囚车中留了个体型相似、面容破碎的山匪。

“前辈稍等，我要看着族人死，好将这仇恨记得更深！”

李鸿没有任何哭闹悲伤，眼看着母亲、兄长、亲人哀嚎惨叫，一个个死在山匪刀下。

许久之后。

李氏族人尽数身死，山匪打开囚车，将尸骸一个个陈列开来。

山匪中走出几个穿长衫的，清点过数目，其中几个面容血肉模糊的，仔细辨认其体型打扮。

“出手的是江南世家。”

周易听清几个长衫对话，说道：“他们没有怀疑你，只当是混战当中，脸上受了重创。”

“那几个是小叔李驰、堂兄李义、堂弟李良，与我只差一二岁，体型也差不多。大哥心思缜密，恐我遭追杀，遣人将他们面容毁了。”

李鸿声音平静无波，唯有双目赤红充血。

“说实话，我更看好你哥。无论是毁容和动手之人，大概都不知晓，这么做的目的！”

周易拎着李鸿衣襟，几个纵跃消失在山林当中。

……

北疆。

荒城。

听名字就知道是苦寒之地。

凤阳国流放犯人都在此地，附近有座铁矿山，一直挖到死或者大赦。

马蹄声阵阵，惊醒了值守兵卒。

“停下！”

兵卒纷纷抽刀，拦下呼啸而来的两骑：“来荒城做什么？”

“探望故人。”

周易从马上落下，骨碌碌掉了两锭银子：“咦？这位大哥，你的银子掉了！”

“啊？”

城门官似乎从未遇到过，如此厚颜行贿之人，即使再不要面皮的官吏，递银子收银子都是偷偷摸摸。

恶心，哪怕遮着脸呢？

城门官心中鄙夷动作迅速，上前捡银子擦了擦，塞进怀里：“这位爷您找谁？”

周易说道：“只知道姓魏，豫州人，大约崇明三十六年来的。”

城门官拖着长音：“小三十年了，哪知道还活着没，可不好办。”

周易袖口一抖，又掉了两锭银子。

城门官无奈道：“这……您去城中寻刘三，他管着豫州来的矿工，只要还活着定能寻到。”

周易从怀中摸出两锭银子：“有没有办法见一面，安排些活计？”

城门官只觉得烫手：“那得去衙门，寻户房孙管事，一千两就能去衙门做杂役。”

周易继续递银子：“还有没有其他需要注意的？”

“爷，大气！”

城门官拍着胸脯：“我带着您去办事，别说寻个人，就是带人走都行。”

周易诧异道：“还能带走？”

“这您就不懂了，如果不能带走，矿上哪能年年死那些人？”

城门官吩咐麾下兵卒，好好站岗，切莫放贼人进城，便带着周易二人进了城。

城中破壁残垣，街道上野草丛生，连个人影也见不到。两边店铺空荡荡，破窗户破门风一吹，吱扭扭作响恍如鬼怪。

“咱这本来是边军驻地，当年颇为繁华，如今边军去了屹州，就剩下个空城……”

城门官似乎觉得银子收的烫手，主动充当起了导游，叙说荒城历史变迁。

“看那聚将台，曾经镇国公在此擂鼓……”

“这间酒馆有神京的梨花白，镇国公每次胜仗回来，都会来喝一回……”

“……”

城门官所说之事，十之八九与镇国公有关，也唯有到了北疆，方才知晓李武名望之盛，影响之深远。

李鸿顺着城门官所说，似乎看到父亲，在聚将台掌兵，在酒馆畅饮。

周易拍了拍李鸿肩膀，传音道：“切记你大哥叮嘱！”

李鸿微微点头，收敛按捺情绪。

“先生放心，未晋先天之前，我便改姓为周。”

银子在荒城的作用，比周易预想的还要大。

经过城门官引荐，户房孙管事很是通情达理，直接开价。

“活着的一个一千两，上户籍额外加二百两，童叟无欺！”