在渡轮上一两日间，周培公就结识了不少旅伴。但若论了解，还是对左右铺间和对面的了解最多。

他左边铺间的旅客乃是两位在武昌做书商的堂兄弟，这次是专门去南京进书，顺带和几个小说作者约书的。

“多亏了朝廷实行三年小学义务教育，又在各地大办扫盲班、夜校，如今我大明识字之人可以说比比皆是。

再加上老百姓生活都变好了，这衣食不缺，便会为生活找些乐趣。若论乐趣，没什么比读书看报更实惠了。

这一份报纸，能让你足不出户便了解天下大事、四海趣闻。一册好话本则让人仿佛经历另一个人生，为其中悲喜感慨不已。

所以，自圣天子继位后，我们这书商的生意是越来越好做了。

我们兄弟俩原本只是传承祖业，在武昌经营一家普通书铺，这几年却是在汉口、汉阳、汉川、孝感、黄陂、黄冈乃至蕲州都开了分书铺。”

“哦，那两位可是大老板了呀。”周培公顺口恭维道。

至于老板一词，却是近几年从南方传来的，迅速流行。

“只是普通书商，算不得什么大老板。”堂兄唐玉章谦逊道，面上却难掩得意。

“据我所知，书商一般不都是自己印刷书籍吗？你们为何非要去南京进书？”周培公对书商行业并不了解，不禁好奇地问。

唐玉章道：“我们是以自己印刷为主，但有些书我们的印刷作坊却是印不出南京那边的质量来。

就比如说最新版的乡试、会试文科考点选集，又比如说由大明自然科学院承办的《自然科学》期刊，以及大明报历期自然科学特刊合集等。

这类书，一则我们没有获得版权，就不能印刷。二则，客人们往往喜欢购买南京岸边来的好质量书籍，即便是贵一些他们也乐意。

我们为了丰富书铺书籍，便要隔一段时间去南京那边进书。”

听此，周培公不由问：“那两位每次去南京莫非都坐这长江渡轮？”

“哈哈，”唐玉章笑了，“实不相瞒，这长江渡轮虽然出来有一两年了，可我们兄弟俩却是头回坐。

毕竟这去一趟南京，即便只算我二人的船票，往返就需要四十元。

若是带上进的书籍，我们还要再多交一比运费，其实是有些划不来的。

这次主要是南京那边出现了几本不错的小说，我们赶时间去约谈作者，想把版权谈下来。

说起来，如今书铺生意虽然红火，可若是没几本能拿出手的连载小说，想要更进一步很难···”

这两位书商很健谈，因此周培公与两人谈得最多。至于右手铺间和对门的，就聊得少一些。

右手铺间住的是一位富家公子，外带一位女扮男装的“小厮”，说是去南京访友的。

只是在周培公看来，那“小厮”并不像是正经人，倒像是昔日的游莺。

所谓游莺，是青楼女子的一种。据说那大明报报社第一任提举，如今的新闻司主事柳如是，昔日从卖身之情楼脱身后，便曾当过几年的游莺。

这类游莺昔日以交友为名，专门与达官贵人、才子、富家子相交，既可以提升名气，又可以从中择人嫁之。

当然，以游莺的身份一般只能为妾，如柳如是那般做到钱谦益继室的少之又少。

自朝廷出“禁妓令”，禁止大明女子为妓后，这些游莺曾消失了几年。可最近几年，却有不少以朋友、丫鬟、小厮等省份出现在某些人身边。

不过，周培公对这富家公子及其“小厮”的关系只是猜测而已，并无实证。也许是人家天生妩媚，偏不似良家呢？

说起来，这富家公子本来是想定楼上雅间的，可惜来迟，雅间船票卖完了。

至于富家公子的家世，说是湖南的地主，外带承包了一些当地的矿场。

从这位富家公子的表现就知道，大明的地主虽然财富积累速度不如以前，势力也大不如前，可依旧要比普通百姓富裕得多。

在周培公对门住的则是两个中年人。

一个是文人，也是老师，要去松江府的中学任教，言谈举止颇为儒雅。只是言语中，隐约在抱怨天子对儒学不够重视，所以周培公没敢多接他的话。

另一个却是位将士，也是周培公最感兴趣的一个人，名叫王进宝。

此人家中是甘肃世袭卫所百户官，原本因为侵吞卫所土地，成为了实际上的地主老爷，日子过得很不错。

然而当今天子废除卫所，清查天下田亩，王进宝家不仅变得一无所有，老父亲也获罪入狱。

王进宝不甘，于是投入甘肃卫戍军想要通过立功改变命运。

最终，他在几年前的西部大战中确实立下了一些功劳，因功升为甘肃卫戍军稍副。

西域乃大明帝国近几年用武之地，王进宝本以为后面他可以继续参加其他战役，继续立功，甚至在将来封爵。

谁知军务院在调整各地卫戍军将官职位时，将他调到了湖北卫戍军中。

湖北如今地处大明帝国正中央，百姓安居乐业，最多是有人犯罪后逃到深山老林，需要卫戍军派人追剿。

因此，湖北卫戍军只剩一个镇，平时分总驻守各要地，日常除了操练、演武，根本找不到一点立功的机会。

王进宝调来大半年后就受不了了。

恰好从报刊上得知朝廷将四位藩王封到美洲，他便和周培公一样，请假前去应募，希望能进入定王或永王的亲军中，至少成为一名中级将领，好在美洲建功立业。

周培公虽然对王进宝颇感兴趣，甚至约好了到南京去一起应募，但他也没跟王进宝多聊。

一则王进宝本身话少。

二则，言谈时总喜欢说是因为出身不好，才被军务院调到湖北来“养老”。

周培公虽然本身也抱怨过朝廷某些方面的事，可对这种喜欢非议朝廷的人，他却是不敢深交的——怕被牵累。

···

五日后，渡轮在南京码头停泊。

周培公走到甲板上一看，顿时便为这码头的广大和繁华震惊了。

一旁的富家公子张成笑道：“此处只是南京最西边的一个码头，再东去还有两个民用码头和一个军用码头呢。”

说完，便不顾周围人异样的目光，拉着“小厮”的手下船。

王进宝从后面一拍周培公肩膀，差点把周培公拍趴下。

“我说小周，你愣个甚？下船啊。”

周培公看了王进宝一眼，道：“王把总原先来过南京？”

王进宝摇头，“没来过。怎么了？”

“王把总没觉得眼前这繁华十分令人震撼吗？”

王进宝道：“是挺令人震撼的，不过我还是更喜欢青海大草原，那万马奔腾的震撼，才叫人热血沸腾啊。”

说完，王进宝也走下了船。

周培公连忙跟上。

如今大明朝野皆对将士较为敬重，王进宝是在职卫戍军把总，跟着他肯定不会吃亏。