院试当日, 景黎没跟着去，只把秦昭和陈彦安送到了家门口。

“我在家等你。”景黎将一个香囊系在秦昭腰间，趁旁人不注意，抬头偷偷亲了他一下。

秦昭失笑：“反正一会儿都要被摘下来检查。”

“先戴一段路嘛。”景黎道。

这香囊是秦昭前几日就配制好的, 里放了些药材、香料、还有景黎刚晒干的桂花, 香气清幽扑鼻, 有清心宁神的效用。

陈彦安看不下去，嘟囔：“都在一起多久了, 还这么腻歪。”

景黎眉梢一扬, 没在意陈彦安话里的酸意, 偏头问：“你的香囊带好了吗？”

“带好了带好了。”陈彦安道，“不过我们戴这玩意儿做什么？不像考试, 像是去逛庙会。”

秦昭淡声道：“你很快就知道了。”

秦昭低头在景黎唇边亲了亲，道：“明晚见, 自己在家多小心。”

“知道啦。”景黎道, “加油，等你拿小三元呢。”

秦昭：“那是自然。”

陈彦安：“……”

这些人一点也不考虑他的感受！

学识好还有媳妇的人真是太讨厌了！

二人道别景黎, 在规定时间到了考场前，等待唱名验身。

他们远远见到了贺知行和他那位同窗，双方隔着人群互相颔首，算作打过招呼。

一同互保的严修暂时没见着，不过那人对待科举向来认真，必然会准时到场。

长街上挤满了人, 秦昭索性带着陈彦安站在路边。反正唱名的衙役嗓门大，站多远都能听清。

但他不知道，路边一座茶楼二层，有两人正对坐品茶。

“人肯定来了, 一会儿唱名就能看见，你心急什么？”这二人年纪相仿，约莫四十多岁，说话这人身形较瘦，还穿着一身官服。

正是江陵知府。

而他对面那人一身锦衣华服，体型宽胖，便是顾衡的父亲，刚从县城回来的顾老爷。

顾长洲面前的桌上放着一张纸，是上次府试时秦昭所写的考卷。

顾长洲这几个月着实忙碌，先前收到夫人来信，只当是自家儿子总算找到个称职的先生，没有多想。直到前两日回来后与夫人说起这事，又看见顾衡的变化，这才开始好奇这位人人夸赞的双案首究竟有多大能耐。

他与知府是多年故交，便托了对方将那位双案首的考卷送来让他瞧瞧。

这一瞧，就瞧出了问题。

这人的字迹……

顾长洲扭头看了眼摊在桌上的考卷，只觉背心都出了一层热汗，视线更加急切地往街上望去。

知府见他这样，收了玩笑之意：“顾兄，你与我说实话，这人到底怎么回事？”

“将他列为案首之前，我曾查过此人的过往。据说他是几年前战乱逃荒到了临溪村，去时身染重病，记忆全无，直到去年才把病治好。”知府道，“这等身份不明之人，其实本不该列为案首，但……”

知府顿了顿，叹道：“但他这篇文章的确一骑绝尘，你知道我素来惜才，当今圣上也说过不该因来历埋没人才，我这才……”

顾长洲垂眸不答，知府又道：“而且你猜怎么着，府试后栖元县县令述职时，提及他给秦昭写过推举信，可我竟完全不知道这回事。这说明什么，说明他根本不稀罕县令的推举，也不想卖这个人情！”

知府说到这里，语调有些急促：“狂妄之人本官见得多，可像他这样学识丰厚的却不多，这种人才难得一见啊！”

顾长洲被他吵得有点不耐烦：“岳兄，你到底想说什么？”

“我要你与我说实话，你来找这人做什么，人到底有没有问题？”知府捋着胡须，眯起眼睛看他，“要是人没有问题，你可千万别与我抢，我不会让给你的。”

顾长洲：“……”

顾长洲平静道：“岳兄，你冷静地想一想，人家可是连县令的推举都不屑一顾。”

“若这文章不是他超常发挥，这水平是能一路登上京城的，你也不想想，人家看得上你这小小府城吗？”

“……”知府把茶杯往桌上一放，不悦，“你这人说话真烦。”

顾长洲低笑一声，道：“放心吧，人没有问题，只是……”

他视线移向街头那密集的人群，悠悠道：“只是我觉得他像我一位故人，想确定罢了。”

知府问：“他就住府城，你直接去他家不就得了？”

顾长洲摇头：“不方便。”

知府还想再问，街上鼓锣敲响，衙役开始唱名。

被点到名字的学子一个个走到最前方，再被衙役带去旁边的小屋检查验身。

——“秦昭！”

顾长洲望着人群，就连呼吸都不自觉放轻了。这名字如今在府城名气不小，众人都听见了，不由左右打量着，想一探此人模样。

不多时，一名身形消瘦、书生打扮的男子从路边走出来。

“喏，在那儿，是你想找的人吗？”知府在上次府试时就见过秦昭，抬手帮顾长洲指了指。

不过就算他不指，顾长洲也第一时间看见了那个人。

原因无他，秦昭的气质与周遭差距太大了。

哪怕隔着这么远的距离，哪怕看见的只是个侧脸，顾长洲依旧能感受到他身上与寻常人截然不同的气质，清贵而沉静。

可这气质与他想象中差距甚远。

真是他吗？

顾长洲凝视着那道身影，久久没有移开。

这个角度看不清五官，可顾长洲记忆中那个人，没这么瘦，也没这么……平和。

顾长洲最初认识那个人的时候，对方还没有那么大的权势，很年轻，就像所有出身高贵的世家公子那般，高傲，张扬，锋芒毕露。

可现在这个人……

太平和了。

磨平了所有棱角和锋芒，褪去一切光芒，在民间摸爬滚打，苦苦营生。

“我要见他。”顾长洲收回目光，神情似乎有些疲惫，“府试过后，帮我找个由头，但别显得他太特殊，也别说是我要见他。”

知府与顾长洲相识多年，顿时明白了他的意思。

不能显得秦昭太特殊，也就是说不能只邀他一人，也不能以顾长洲的名义。

“我明白了，交给我吧。”知府道，“前提是他这次也得考中案首。”

“他会的。”顾长洲注视着那道身影走向最前方，被衙役领进了验身的棚子，“……如果真是他的话。”

院试由于要持续两天一夜，除了笔墨外，能带的东西更多，不过照旧要进行检查验身。

对此秦昭早有准备，香囊没有封口，而是用上一颗盘扣。待府衙的衙役将里面的东西检查完毕后，再将香料装回去就是。

进了考场，陈彦安还是没明白秦昭执意要他带香囊的原因是什么，将其扔在随身的小竹篮里便没理会。

直到考试开始的一个时辰后。

上次考府试时还在四月，天气凉爽，因而不觉得有任何问题。如今正是八月，考场内又不通风，没过一会儿，考场里的味道就变得一言难尽。

陈彦安被熏得头晕眼花，忙从竹篮底部翻出香囊，猛吸了几口，老老实实戴在腰间。

药材和香料的清香渐渐充满整间号房，陈彦安这才缓和过来，油然而生一股钦佩之意。

不愧是秦昭。

院试不让提前交卷，直到第二日的黄昏时分，秦昭才随着人流出了考场。

考场外人多，秦昭事先和陈彦安约定过，如果出来找不到人，直接家里见面。秦昭正欲往家的方向走，却听见有人叫他：“秦大哥，这里！”

是陈彦安的声音。

对方站在路边，精神充沛地朝秦昭招手。

秦昭走过去：“你精神倒是不错？”

“还不多亏了秦大哥的香囊。”陈彦安道，“我方才碰见贺知行了，他说他昨晚被熏得一夜没睡着，今日一整天都昏昏沉沉，还问我为何这么有精神。”

秦昭：“你告诉他了？”

“哪儿能啊，这不是刺激他嘛。”陈彦安笑道，“谁让那小子不与我早些来府城，错过了秦大哥做的好东西。”

秦昭没理会他拍的马屁，拉着人往回走。

两天不见，想他家小夫郎了。

不过这次小夫郎没在门外等着，秦昭与陈彦安推开院门，便闻见满院子的饭菜香味。

秦昭眉梢一扬，带着陈彦安穿过院子进了主屋。

桌上摆满了饭菜，景黎正在放碗筷，听见动静转过头来：“回来啦。”

秦昭往桌上瞧了一眼，了然：“街口那家珍味斋买的。”

他就知道，两日不见，他家小夫郎也不至于会做这么多菜。

景黎有点不好意思，小声道：“总不能让你回来现做，那太晚了。”

考场里准备的吃食只有馒头和开水，陈彦安早饿得前胸贴后背，伸手就想去盘子里摸个葱花饼，被景黎一把拍开：“冲个澡换身衣服再来，你们俩身上难闻死了！”

香囊味道维持不了太久，现在已经散得七七八八。二人如今身上混杂着残余的香味以及考场里的汗味，闻上去十分一言难尽。

景黎连抱都不想给秦昭抱，板着脸把两个臭男人赶出屋子。

入夜，秦昭吃过晚饭，又去泡了个热水澡解乏，才回到卧房。

小鱼崽在鱼缸里朝他摇尾巴。

小崽子这次竟奇迹般的听话，竟然没有在秦昭离开时给他个措手不及，可喜可贺。

秦昭伸手进水里，小鱼崽绕着他手指欢快地游了几圈。

“想我了？”秦昭声音温柔，“爹爹也想你。”

景黎早早爬上床，望着秦昭和小鱼崽玩了一会儿，又对他低声说了什么，才朝床边走过来。

他被秦昭搂进怀里，问：“你刚才和他说什么呢？”

“我告诉他，你今晚是我的，让他乖乖睡觉，别来打扰我们。”秦昭笑着问，“这会儿不嫌我难闻了？”

秦昭刚沐浴过，身上只有淡淡的皂角香和草药香。

景黎把头埋进他怀里：“你精神倒是好，我昨天晚上都没睡着。”

“担心我？”

景黎摇摇头。

“那就是想我了。”秦昭扯过薄被仔仔细细把景黎盖好，手掌一下一下在对方背心轻轻拍打，笑道，“小鱼崽都不需要我哄着睡了，某人自己反省一下。”

景黎小声嘟囔了一句什么，倦意在熟悉的怀抱中飞快袭来，很快沉入梦乡。

院试成绩要三日就会出，这几日陈彦安依旧住在秦昭家里，帮着晒晒桂花，打扫打扫院子。

第三日的早晨，陈彦安和秦昭扫完前院和游廊，将笤帚放到角落，抹了把额头的汗：“你家这院子这么大，真该雇个人才是。”

秦昭点头：“有这打算。”

以前家里地方不大，秦昭用读书的闲暇时间就能将家里打扫干净。可现在宅子大了，院落，屋子，走廊，花草，每一样都需要人打理。

若没人帮忙，他前前后后全打扫一遍，要花上小半日的时间。

不过在府城雇佣家仆价格不算便宜，秦昭的欠债还未还清，暂时容不得他考虑这些。

“听说外城有穷苦人家会卖女孩和双儿，价格不高，你不如去看看？”陈彦安提议道。

景黎正端着蒸好的馒头经过，脚步微微顿住。

他先前就听秦昭说过，这个时代有些人家养不起孩子，就会把孩子卖掉，给大户人家做丫鬟，或者小妾。

当真遇上了，还是觉得有些接受不了。

那可是买卖人口。

秦昭注意到景黎的反应，岔开了话题：“这事以后再说吧，先吃点东西，我们也该出门了。”

“对哦！”陈彦安这才想起来今日是放榜的日子，他们还得去府衙看榜。

三人一起进了主屋，小鱼崽在鱼缸里转了个圈，等着投喂。

秦昭正想喂他，陈彦安忙道：“别，你别动，我来喂！”

陈彦安固执地认为，小鱼崽和先前的锦鲤一样，能给人带来福运。不仅每天一睁眼就跑去和小鱼崽玩，三餐都抢着喂，希望小鱼崽能保佑他。

景黎原本还不放心他，观察两天后发现陈彦安没给小鱼崽吃饵料和蚯蚓，这才放手让他照顾崽子。

反正小鱼崽也挺喜欢他。

陈彦安将馒头细细掰碎了，一块一块喂给他，瞧着小鱼崽吃得腮边鼓鼓，感叹：“我总算知道你为什么爱养鱼，这小鱼太可爱了，真不能送给我？我出钱买也行。”

秦昭：“……”

秦昭道：“不可能。”

他又不卖孩子。

“把你卖掉都不能把他卖掉。”景黎哼了一声，从陈彦安手里夺过馒头，“不给你喂了。”

“别啊嫂子，再让我喂一会儿，一会儿就好。”陈彦安想抢回来，“马上就要放榜了，我急需它保佑我啊！”

二人争来争去，小鱼崽张着口，脑袋也跟着馒头的去处左右晃悠。

他着急地晃了晃鱼鳍，尾巴用力一拍，竟从鱼缸里跳出来，一口叼走了景黎手里那小块馒头。

小鱼崽啪嗒一声落在地上，三两口咽下了馒头。

秦昭离他最近，无奈地笑了笑，正想弯腰把他捡起来，却忽然愣住了。

因为小鱼崽身上陡然亮起一道浅浅的红光。

那光芒由浅入深，很快将鱼身完全包裹起来。光芒褪去后，地上趴着一个白白胖胖的小婴儿。