大臣们惊诧交耳，就连皇帝都意外地抬起眼。

“一炷香未到，你可想好了？”

秦逾舟点头，深吸一口气，缓缓开口诵读。

他的声音洪亮，咬字利落顿挫，犹如珠玉落盘，使人倾耳听之。

文章以贤、长为切入，举例剖析利弊，引以民生、朝局、外戚关系相佐，字句间毫不委婉，分析一针见血。

众人起初抱着怀疑态度，只有半柱香的时间思考，能想出什么花，怕是随口胡诌一番，求保命罢了。

毕竟皇帝只说给他一炷香时间作答，又没说是答好答坏才作数，有保命机会，钻个空子也是人之常情。

然随着秦逾舟洪亮有力的声音不断诵读，那些怀疑的眼神纷纷变了。

他答得流畅又精妙，甚至连一句废话都没有，锦句随口拈来，引得大臣们一阵阵惊叹。

其中，翰林院的汪阁老眼睛睁得像铜铃，耳朵都快贴出去。

汪阁老也是寒门出身，凭科举路一步步走进翰林院的，明白即兴做策论有多么难，哪怕是一句未考量好，都会影响通篇流畅性，以笔作答尚还能边写边思考，殿前口述根本连思考停顿的时间都没有。

“妙啊……妙啊……老夫在翰林院数载，很久没有见过这样有天赋的后生了！”汪阁老忍不住赞叹。

与汪阁老一道的几位文臣纷纷抚须点头，平心而论，即便是他们去作答。这样短的时间内，答得也不如秦逾舟好。

殿前论述，考文采，更考心智，此子实在不俗。

付永几人脸色逐渐变得难看，口舌干燥地忍不住抬袖擦额上细汗。他们心中焦急，却不敢抬头看圣颜。

一个殿前靠半柱香时间就能出口成章的书生，又怎会在殿试时写那篇平庸又谄媚的文章？

秦逾舟的论述出口，无疑已经证明那篇留存的殿试卷是假的……

付永忍不住将目光投向周景瑞，但对方并没有看过来，只是敛目沉默，这让付永更加不安。

御座之上，皇帝面色和悦，闭目倾听下首的妙语篇章。

待得一炷香彻底燃尽，秦逾舟恰好诵读完最后一句，余音绕梁间，殿内悄静无声。

“禀陛下，草民已答完。”秦逾舟平举双手，深深一拜。

皇帝满意颔首，连说了三声“好”。

“尚不满双十年华，便有如此文才，封榜首也当之无愧。”

“谢陛下赞许，草民惶恐。”

周景明乐极了，没想到还能峰回路转，他都以为这穷书生死定了。睨见一旁周景瑞说不上好看的脸色，他更加得意，用只有两人能听见的声音戏谑道：“三弟千算万算，没算到此人有如此本事吧？哎……好在父皇慧眼识明珠，否则这样的栋梁之才，就要折在某些人手上了。”

周景瑞冷笑不语，藏在袖中的手握得极紧。

他不能再说什么，父皇的态度已然很明显，要保秦逾舟。

这个节骨眼上，他若再使手段，恐惹猜忌……

周景瑞无视付永等人焦急的眼神，默默闭上了眼。

“父皇！”周景明大步前迈，“秦姓书生已用文采自证，由此看来那封存档的殿试卷乃是有人故意调换，背后之人打压真才学之人，差些让朝廷痛失人才，其心可诛，请父皇圣断！”

皇帝倚坐在龙椅上，视线淡淡朝付永等人扫去，那般审视逼人的目光太过尖锐，付永等人汗流浃背，膝窝一软纷纷伏地。

“陛下、陛下明察，臣等绝没有故意调换他的试卷……”

“臣等……臣等都是按规章行事啊！”

皇帝道：“这么说，是秦逾舟故意在殿试写了差文，不想榜上有名，事后又反悔，才来闹这一出。”

“这……”付永梗住了，世上不会有这种脑筋有问题的人，他根本没法顺着话茬接啊。

付永忍不住又去看周景瑞，事情到了这个地步，三皇子总不能放着他们不管吧？

“付爱卿。”皇帝笑得和颜悦色，“朕在问话，爱卿却看向旁处，是何意啊？莫非是觉朕已老，想要另择明主了。”

付永冷汗连连，整个身体都贴在了大殿地砖上：“臣不敢！臣不敢！”

四周寂静无声，其他几个判卷官的后脖领子都湿透了。周景瑞心惊肉跳，攥紧掌心平稳情绪。

父皇怕是已经怀疑他了……此事再没有回转余地，当务之急是要撇清自己。

他深深呼吸，冷声道：“付大人看我做什么，你们几人犯下如此大罪，难不成还想让我替你们说情？枉我如此信赖各位大人，先前还在父皇面前为你们作保，险些酿成错事！”